자체발광 껍데기·강철 이빨...삿갓조개 특징 '화제'

스스로 푸른빛을 내고, 강철 같은 이빨을 지닌 삿갓조개의 특징에 네티즌들의 관심이 쏠렸다.

지난 2월 26일 하버드와 MIT 연구팀은 스스로 푸른 빛을 내는 삿갓조개의 비밀을 찾았다고 발표했다.

이 삿갓조개는 노르웨이, 아이슬란드, 영국, 포르투갈, 카나리 제도 해안을 따라 펼쳐진 해조류 숲(kelp bed)에 서식한다. 빛을 비추면 조개껍데기에 푸른 선이 나타났다가 어두워지면 흐릿하게 사라지는 게 특징이다. 

연구팀이 조개껍데기의 단면을 전자 현미경으로 관찰한 결과, 껍질 표면 바로 밑에 있는 이중의 탄산칼슘 구조가 푸른 선을 만드는 것으로 밝혀졌다. 

이 특징을 활용해 별도의 조명 없이도 디스플레이를 만드는데 적용할 수 있을 것으로 전해진다. 

또한 삿갓조개의 이빨은 무게 대비 가장 단단한 물질로 밝혀졌다.

삿갓조개는 단단한 바위에서 먹이를 갉아먹는 습성이 있는데, 이빨이 단단한 침철석(goethite) 섬유로 되어있다. 즉 철 복합소재 이빨인 셈이다. 

과학계에서는 삿갓조개 이빨의 구조를 모방한 복합소재를 만든다면 매우 가볍고 단단해 자동차, 항공기, 선박 등의 재료로 사용할 수 있을 것으로 보고 있다.