수성 반지름 위축, 탄생 때보다 7km 줄고 지표면 갈라져…'왜?'

‘수성 반지름 위축’

수성이 40억 년 전 탄생 때보다 반지름이 위축됐다.

미국 항공우주국(NASA)의 수성 탐사위성 ‘메신저’의 최신 자료에 따르면 태양과 가장 가까운 행성인 수성의 반지름이 40억 년 전보다 약 7km 줄어들었다.

외신들에 따르면 현재 수성은 수십 억년간 식어가면서 지표면이 거칠게 갈라져 주름진 모습을 띄고 있다. 

연구진 중 한명인 미국 카네기 과학연구소의 폴 번스 박사는 “위축 현상에 따라 생기는 수성 지표면 균열이 때로는 1000㎞ 길이의 벼랑이 될 정도로 엄청난 규모”라고 설명했다.

앞서 1970년대 중반 마리너 10호가 수성을 탐사할 때부터 수성이 위축되고 있다는 사실은 알려졌지만 구체적인 규모가 밝혀진 것은 이번이 처음이다.

수성 반지름 위축 사실을 접한 누리꾼들은 “수성 반지름 위축, 대단한 발견”, “수성 반지름 위축, 세월 앞에 장사없네”, “신기하다. 점점 작아지는 건가?” 등의 반응을 보였다.