최봉순 신임 경기도 여성가족국장

지난 7월 경기도 여성가족국 국장으로 발탁된 최봉순(55·사진) 국장.  여성가족국을 이끌게 된 그는 취임 일성으로 “지역 여성들이 직접 행정에 참여하는 프로젝트를 시행할 것”이라며이같이 강조했다. 그는 “여성가족 정책은 한 부서만 잘해서 이뤄질 수 없다”며 “현장과 관련 부서 간의 소통을 통해 내실을 다져 경기도민들이 행복한 삶을 살 수 있는 데 밑돌이 되겠다”고 말했다.

1976년 경기도 여주에서 ‘면서기(9급 공무원)’로 공직생활을 시작한 그는 성남시 하탑동장, 장애인복지담당, 가족여성정책과장, 경기도 인재개발원장 등을 지내며 올해로 공직생활 35년을 맞았다. 그는 고등학교 3학년 때 선생님이 건넨 원서로 엉겁결에 지원, 9급 공무원에 합격했다고. “과거에는 여성이기에 한 부서에 오래 배치한다거나 승진에서 남성 동기에 밀리는 등 차별을 받기도 했지만 이제는 여성으로서 희소성에 대한 혜택을 받는다고 생각한다”며 “처음엔 선생님의 권유로 뭣 모르고 시작한 공직생활이 이제는 공공재를 통해 도민의 삶이 행복해질 수 있도록 도울 수 있다는 생각에 큰 보람을 느낀다”고 소감을 밝혔다.

최 국장이 현재 역점을 두고 추진하는 분야는 ‘저출산 문제’다. 지난해 경기도 출산율은 1.22명으로 세계 최저 수준인 우리나라 평균 출산율(1.31명)에도 못 미쳤다. 경기도는 지난해 11월 저출산 업무 전담팀을 여성가족국에 배치하고 대상별 맞춤형 인식 변화 교육, 보육료 지원 대상 확대를 통한 보육 부담 완화, 방과 후 교육 지원, 양성평등 교육, 일·가정 양립을 할 수 있는 가족친화적인 기업 환경 조성에 나서고 있다.

특히 경기도만의 시책 사업으로 0세아만을 위한 전용 어린이집 80개가 문을 열고 보육교사가 영아의 집으로 찾아가서 일대일 보육을 하는 가정보육교사제도를 강화하고 있다. 또 지난해 최저 수준으로 지적받았던 어린이집 보육환경 수준을 높이기 위해 이달부터 민간 어린이집에 운영비를 지원하는 공공형 어린이집 70곳을 선정해 부모들의 보육료 부담을 줄이면서 질 높은 보육서비스를 제공한다는 계획이다. 또한 우수한 민간어린이집을 선정해 보육수납액의 자율성을 부여하는 자율형 어린이집을 2012년부터 시범적으로 추진할 계획이다. 열악한 보육교사 처우를 개선하기 위해 월 7만~20만원씩 총 4만3206명에게 932억원의 예산도 지원하고 있다.

그는 “저출산 정책과 양성평등은 밀접한 관련이 있다”며 “저출산 원인이 여성의 양육부담, 일·가정 양립 곤란 등으로 나타난 것처럼 가정과 직장, 사회에서 남녀가 동등한 인격체로 함께하는 성 평등 의식이 일반화돼야 출산 기피 현상도 줄어들 수 있다”고 강조했다.

경기도는 이와 함께 일과 가정 양립을 지원하는 다양한 제도를 추진하고 있다. 먼저 일하는 여성에게 보육비 일부를 지원한다. 첫째 아이는 국공립 보육료의 20%, 둘째 아이 이상은 국공립 보육료의 50%를 받을 수 있다. 또 24시간 연장형 어린이집을 올해 2100개로 확대 운영하고 방과 후 돌봄교실인 ‘꿈나무 안심학교’를 41곳에서 운영하며 1200명의 어린이들에게 예절 교육, 특기적성 교육, 식사를 제공한다.

또한 전국 21만 명의 결혼이민자 중 28%인 5만8000명이 경기도에 거주하는 등 전국에서 결혼이주 여성이 가장 많이 사는 지역인 만큼 지난해 11월 광역자치단체 최초로 다문화가족과를 신설해 외국인 정책을 종합적으로 시행해 나가고 있다. 경기도 내 29곳의 다문화가족지원센터를 중심으로 한국어교육, 취업교육, 아동양육지원 등 다양한 사업을 펼치고 있으며 올해는 전국 다문화가족 합창대회, 다문화가정 자녀 방문 학습지 지원, 시어머니와 함께하는 다문화 캠프 등을 중점적으로 추진하고 있다.

그는 “경기도 여성정책이 지자체의 벤치마킹 모델이 되는 만큼 기쁨보다는 책임감이 크다”며 “관련 부서와의 소통뿐만 아니라 현장에서의 목소리를 경청해 출산·보육·청소년 여성과 다문화라는 각기 다른 퍼즐 조각을 잘 맞춰나가겠다”는 포부를 밝혔다.