특히 문제가 되는 것은 발언의 ‘마초성’이다. 김정숙 한국여성단체협의회 회장은 이번 사건을 “모범을 보여야 할 지도층의 뿌리 깊은 남성우월주의가 드러난 사건이다. 이런 여성 비하 행동은 정당 내에서 공공연히 벌어지고 있는 게 현실”이라고 꼬집었다. 그는 “여성 차별적 관행과 문화를 바꾸려면 당내에 있는 여성 의원과 당직자들이 강한 목소리를 내야 한다”며 “무엇보다 유권자들이 선거를 통해 이런 의원들을 심판할 수 있는 선거문화가 만들어져야 한다”고 말했다.
민주언론시민연합 측은 “홍 대표의 말 속엔 여성에 대한 끔찍한 비하와 무시도 담겨 있다”며 “과연 질문을 한 기자가 남성이었다면 홍 대표가 막말을 하더라도 ‘맞는 수가 있다’는 표현까지 튀어나왔을지 의문”이라고 지적했다. 이어 “이토록 쉽게 반말이 터져 나온 걸 보면 그가 자신보다 지위가 낮거나, 어리거나, 힘이 없는 사람들을 얼마나 우습게 여기는지 알 수 있다”며 “홍 대표는 집권 여당 대표로서 자질이 없음을 스스로 고백한 것”이라고 꼬집었다.
홍 대표의 여성 비하 발언 사건은 지난 14일 오후 서울 종로구 참여연대 앞에서 벌어졌다. 경향신문의 한 여기자가 홍 대표에게 삼화저축은행 회장의 불법자금 24억원이 한나라당 전당대회에 흘러들었다는 의혹과 관련해 “이영수 (회장)에게 돈 받은 사실이 있나요”라고 묻자, “그걸 왜 물어봐? 너 진짜 맞는 수가 있어”라고 반말에 폭언까지 한 것. 이어 홍 대표는 “내가 그런 사람이야? 버릇없이 말이야”라며 위압적인 태도를 보인 것으로 알려졌다. 이에 대해 홍 대표는 사건 다음 날인 15일 국회에서 기자간담회를 열고 “터무니없는 주장에 감정이 격해져서 한 말”이라며, 해당 기자와 언론사에 공식 사과했다.