당시는 공정여행이 대중적으로 막 알려지기 시작하면서, 몇몇 NGO에서 각종 공정여행 프로그램들을 자체적으로 기획하던 때였다. 나는 그런 프로그램들에 직접 참여하면서 이들이 말하는 공정여행이 무엇인지 알아보고 싶었다. 그렇게 참여한 것이 7박8일 동안 태국에서 진행된 YWCA의 아시아여성인권프로젝트와 8일 일정의 라오스 공정여행 프로그램(에너지정치센터의 산골학교 태양광발전기 지원 프로젝트)이었다.
15명의 여자 대학생들이 공정여행, 공정무역, 여성인권, 난민이라는 키워드를 가지고 태국으로 YWCA아시아여성인권 프로젝트 여정을 떠났다. 우리는 사전에 준비한 공정여행의 약속을 지키기 위해 최대한 노력했지만, 빠듯한 일정과 먼 이동 거리 때문에 많은 한계에 부닥쳤다. 하지만 이 기간 이 여성 집단이 만들어낸 만남은 공정여행의 분명한 단서가 됐다. 우리는 매홍손의 난민캠프에서 여성 난민의 임파워먼트 프로그램 지원 단체인 WEAVE와 연계해 캠프 안으로 어렵게 들어갈 수 있었다. 처음에는 서로가 어색함을 감추지 못했지만 조금씩 대화를 나누면서 친해졌고, 미얀마 난민인 카레니 여성들과 서로의 전통춤을 나누는 시간을 갖기도 했다. 우리는 한국에서 준비해 간 한복을 곱게 차려입고 우리나라의 부채춤을 선사했고, 카레니 여성들의 전통춤을 관람한 후 서로의 전통춤을 배워보기도 했다. 또 직접 요리 재료를 준비해 우리의 비빔밥과 카레니의 전통 음식을 한자리에서 맛보기도 했다. 미얀마와 한국의 문화가 난민 캠프라는 국적이 불분명한 공간에서 여성들에 의해 절묘하게 섞이는 모습이었다.
브리아나와 드류가 남긴 복돈 덕분인지 네팔에서도 좋은 인연들이 이어졌다. 석가모니의 탄생지 룸비니의 한국 절 ‘대성석가사’는 세 분의 젊은 스님들, ‘샨티카페’를 운영하는 맘씨 좋은 비라즈 아저씨, 독일의 저널리스트를 꿈꾸는 니나, 자상한 수범보살님 등을 만나게 해준 사랑방 같은 곳이었다. 포카라로 가던 길에 만난 슈먼 아저씨는 한국에서 이주노동자로 오래 일하신 분이었는데, 그 분과 맥주를 기울이며 나누었던 대화가 치트완 국립공원의 붉은 일몰과 함께 기억에 떠오른다. 그리고 포카라에서 만난 나의 무나, 나는 그녀가 무척 그립다. 스리시스터스의 가이드 겸 포터로 나와 단둘이서 안나푸르나에 올랐던 무나는 열흘 동안 나의 든든한 가이드이자 친구가 돼 주었다. 초행이었던 나와 트래킹 초반에 발목 부상을 입었던 무나는 힘든 순간을 서로에게 의지할 수밖에 없었는데 그런 상황이 오히려 우리 두 사람의 관계를 더 진하게 해주었다.
여행은 여행자에게 반드시 무언가를 남긴다. 관광객을 위한 쇼핑몰에서 명품을 사고 양손 가득 쇼핑백을 남겨올 수고 있고, 가이드북에 나오는 유명한 관광지만을 점찍듯 돌면서 사진만 잔뜩 남겨올 수도 있다. 초저가 패키지 여행이지만 자기도 모르는 사이에 추가되는 옵션 덕분에 카드 내역만 주르륵 남기는 여행도 있다. 나의 여행은 나에게 낯선 사람들과의 즐거운 인연들을 남겼다. 나는 공정여행을 통해 ‘관계에서 오는 즐거움’을 배웠다. 그래서 나는 또다시 여행을 준비한다. 공정한 일상으로의 여행을, 공정한 여행으로의 일상을.