장애인과 비장애인이 친구로 어우러지는 사회 꿈꿔요

국제 베스트버디스는 1989년 J F 케네디 대통령의 조카인 앤서니 케네디 슈라이버에 의해 설립된 장애우 지원 비영리단체다. 베스트버디스 프로그램은 지적장애인들 및 발달장애인들이 일반 학생들과 일대일 친구관계를 맺음으로써 리더십을 발달시키고 그들의 사회참여를 통해 고용을 증가시키는 기회를 만들도록 하는 것에 목적을 두고 있다.

아이코리아는 이 프로그램을 통해 장기적으로 중·고등학교 그리고 대학교에서 특수교육이 필요한 학생들과 또래 우정관계를 형성하고, 일반 시민들에게 장애 친구를 만들어 주는 목표를 가지고 있다. 아이코리아의 김태련 회장은 “지적장애인 및 발달장애인들이 사회적으로 통합된 삶을 살아가고 우리의 아이들과 시민들이 이들에 대해 더 큰 포용력과 이해심을 갖게 되기를 기대한다”고 말했다.

특히 지적장애인들과 발달장애인들을 위한 프로그램들을 발전시키며 장애인들의 사회통합을 촉진하는 시범 기관들을 운영하고 있다.

한편 파트너십 체결과 베스트버디스 한국 지부의 설립에는 국제 소롭티미스트 한양클럽도 큰 역할을 담당했다. 전문직 출신 여성들의 사회봉사활동 모임인 이 단체는 올해 창립 40주년을 맞아 기념사업의 하나로 베스트버디스 프로그램을 후원했다.