이철종 함께 일하는 세상 대표

8년 전 29세의 나이에 세 명의 직원과 ‘함께 일하는 세상’의 문을 연 이철종(사진) 대표. 그는 청소업계는 이미 변화할 수 없는 한계에 도달했다는 시장의 냉담한 반응에도 아랑곳 않고 새로운 변화를 추구하며 혁신을 주도해 나갔다.

“전략과 의지를 가지고 우직하게 꾸준히 준비하면 반드시 기회는 찾아옵니다. 이게 바로 저희가 이제껏 경험을 통해 얻은 노하우지요.”

이 대표는 “지속적으로 과제에 도전하다 보면 그만큼 성장하게 되고 결국 시장은 성공의 기회를 가져다준다”고 말했다. 그는 특히 ‘시장에 대한 몰입도’를 강조했다. 시장에 몰입할 때 지속 성장을 위한 경쟁력을 갖출 수 있다는 것. 

“사회적 기업이 정부나 관련 기관의 도움 없이 홀로 설 수 있도록 경영능력을 갖춰야 합니다. 어떤 아이템으로 사업을 시작할지를 고민하기보다는 어떤 방식으로 운영해야 지속 가능한 기업으로 성장시킬 수 있을지를 고민하는 것이 중요합니다.”

그는 2~3년 내 연매출 100억원을 달성할 계획을 세우고 있다고 밝혔다. 단기적으로 영업을 통해 100억원을 유치하겠다는 것이 아니라 100억 매출을 달성할 수 있을 만한 경쟁력과 고객 몰입도를 갖출 수 있도록 내부에서부터 준비해간다는 것이다.

이와 함께 그는 소수의 리더십이 아닌 내부 구성원 모두가 경영의 주체로서 참여하는 사회적 협동조합 복합체의 면모를 구축하는 협동조합 경영을 이룰 수 있도록 노력하겠다는 포부도 밝혔다.