“이력서 한 줄이 아닌 뛰는 가슴을 만나라”
그는 아일랜드 워크캠프(킬라니 국립공원 자연보호), 런던 레스페스트 영화제 자원활동, 청소년 해외봉사단 ‘꿈과 사람 속으로’ 인도팀 등 다양한 해외봉사 경력을 가지고 있다. 지난해 인도 해외봉사에서는 직접 인솔자로 참여해 팀을 이끌기도 했다.
이런 그가 지난 1월 교육부총리로부터 ‘21세기를 이끌 우수 인재상’ 메달을 받은 것은 우연이 아니다. 그러나 수상 소감을 묻자 그는 손사래를 쳤다. “남을 돕는다는 생각보다 저 자신이 행복해지려고 했던 행동들이니 제가 이 상을 받을 자격이 있는지 모르겠어요.”
그에게 있어 해외봉사는 어떤 의미였을까. 잠시 생각해보더니 “해외봉사는 세상에 대한 무한한 희망과 걱정을 동시에 안겨줬다”고 답했다. 그는 해외봉사에 처음 참여하는 사람들은 자신의 손으로 해결될 것 같지 않은 현실의 암담함에 실망하기 쉽다고 한다.
그러나 성씨는 “현실과 가능성에 좀 더 관심을 갖고 실천을 시작하게” 되었다. 다국적 기업의 상품 구매 망설이기, 유니세프에 작은 돈이라도 기부하기, 환경 뉴스에 귀 기울이기 같은 변화들이 일어난 것이다.
최근 취업을 앞둔 대학생들에게 인턴이나 어학연수만큼 해외봉사가 주목을 받고 있다. 그는 이에 대해 “일단 해외봉사가 생각보다 취업에 직접적 도움은 되지 않는다”고 잘라 말했다. 경험에 따르면 해외봉사 경력이 이력서에 있다는 이유만으로 당락이 결정되지는 않는다고. 그는 무엇보다 중요한 것은 이력서 한 줄보다 가슴과 머릿속에 남은 경험과 자부심이라고 강조했다.
“언어와 국적을 불문하고 ‘말이 통하는’ 사람들을 만날 기회, 세상에 조금이나마 보탬이 되는 일을 했다는 자부심, 넓어진 시야, 높아진 인생의 경험치, 고작 이력서 한 줄로 설명하기에는 제 자존심이 허락하질 않아요.”
성씨는 해외봉사에 대해 “가장 짧은 시간에 가장 넓은 세계를 가까이에서 경험할 수 있는 기회”라며 “세계 각국에서 온 사람들이 하나의 공통점만으로 이방인이 아닌 친구로 바뀌는 극적인 공간”이라고 말했다. 성씨는 자신이 지금까지 느꼈던 뜨거운 날들의 두근거림이 이제 후배들에게 전해지길 바란다며 많은 대학생들이 해외봉사에 적극적으로 참여하기를 기대했다.