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"청계천 위를 덮었던 콘크리트 고가도로는 경제 성장을 최우선으로 삼았던 개발 시대를 상징합니다. 지난 3년간 고가도로를 헐어내고 청계천을 복원하는 모습을 보면서 우리 사회의 가치관이 생태 환경을 존중하는 방향으로 전환된 것을 확인할 수 있었습니다"

최근 발간된 청계천의 역사적 의미와 복원 과정을 정리한 책 '청계천에서 역사와 정치를 본다'(여성신문)가 출판계에서 화제가 되고 있다. 저자는 청계천복원시민위원회 상임부위원장을 맡고 있는 조광권(58) 박사다. 고려대 법학과를 졸업한 조 박사는 73년 행정고시에 합격한 뒤 23년간 행정관료로 일했다. 조순 시장 시절 서울시 보사환경 국장, 교통국장, 공보관 등을 역임했으며 교통카드제, 남산혼잡통행료제 등 주요 시책을 시행했다. 현재 서울시 교통연수원장 겸 서울시립대 도시행정과 도시과학대학원 겸임교수로 재직 중이다. '청계천에서…'는 공직에서 물러난 뒤 조 박사가 한국학중앙연구원에서 받은 박사학위 논문 '조선왕조 준천 과정에 나타난 위민담론 분석'을 일반인들이 쉽게 읽을 수 있도록 다시 정리해 발행한 것이다. 그는 청계천과 관련된 중요한 역사적 인물로 세종과 영조를 꼽았다. 세종은 청계천을 깨끗하게 가꿔야 백성이 잘 살 수 있다는 풍수학자의 건의에도 불구하고 풍수는 미신이라 주장하는 유학자들의 반대에 밀려 청계천을 방치했다. 그러나 영조는 홍수 때마다 넘치는 청계천을 두고 볼 수 없어 반대에도 불구하고 준천(하천이나 해안의 바닥에 쌓인 흙이나 암석 따위를 쳐내어 바닥을 깊게 하는 일)에 나섰고 그 과정에서 백성의 생계에 피해를 주지 않는 방안을 끊임없이 고민했다.

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"조선 초기의 준천은 주로 조정 내부의 의견만 수렴했고 백성들을 일방적으로 동원했습니다. 그러나 후기에는 공사에 동원한 백성들에게 노동 대가를 지불하고 절차 규정까지 마련하는 등 민중에 대해 변화한 의식을 보여주고 있습니다"

이 대목을 설명하면서 조 박사는 서양에서 민주주의가 수입되기 이전인 조선왕조시대에도 민권 의식의 싹이 자라고 있었음을 알 수 있다고 강조했다. 그는 "조선왕조의 민본정치사상과 민주주의 정치사상이 상호 보완된다면 우리사회 민주주의는 한층 발전할 것"이라고 말했다.

청계천 복원과 관련, 조 박사에게 가장 아쉬운 점은 역사 유적이 100% 복원되지 못한 것이다. 그나마 광교와 수표교가 복원되는 것으로 위로를 삼았다고.

조 박사는 "청계천 주변 개발은 시민들의 의식수준에 맞게 개발될 것"이라며 "사회 여론을 주도하는 책임 있는 지식인들이 청계천 복원 사업에 지속적으로 관심을 가져주길 바란다"고 당부했다.

임현선 기자 sun5@