“예수를 만나려면 굶어 죽어라”는 케냐 사이비 종교 지도자의 강요에 빠져 목숨을 잃은 신도가 400명을 넘었다.
AFP 등 외신에 따르면 17일(현지시각) 케냐 지방 도시 말린디의 ‘기쁜소식 국제교회’ 인근 샤카홀라 숲에서 이날 12구의 시신이 추가로 발견됐다. 이 교회 사건의 사망자 수는 403명으로 늘었다.
케냐 당국의 부검결과 어린이를 포함한 일부 희생자들이 목이 졸리거나 구타, 질식사 흔적이 발견됐지만 대부분 굶주림이 사망원인으로 밝혀졌다.
현지 관계자는 수사관들이 지난 4월 13일 첫 시신을 발견한 이후 숲에서는 매일 새로운 무덤이 발견되고 있어 희생자는 더욱 늘어날 것이라고 밝혔다. 현지 적십자에 실종 신고된 인원이 613명에 달해 당국은 시신 발굴 작업을 이어갈 예정이다.
택시 운전사 출신의 이 교회 지도자 폴 은텡게 맥켄지는 4월 중순부터 신도들을 강제로 아사하게 한 혐의로 경찰에 구금돼 조사를 받고 있다. 뭄바가 법원은 맥켄지의 구금을 한 달 더 연장할수 있도록 허가했다.
현지에서는 자칭 목사이자 7명이 아버지인 맥켄지가 2003년에 굿 뉴스 국제 교회를 설립한 뒤 극단주의와 이전의 법적 사건들에도 불구하고 어떻게 법 집행을 회피했는지에 대한 의문이 제기되고 있다.
맥켄지는 지난 2017년 성경이 교육을 인정하지 않는다고 주장하며 아이들에게 학교에 다니지 말도록 해 법을 위반했고 부모의 보호를 받던 두 어린이가 아사하면서 체포됐지만 보석으로 풀려났다.
키투레 킨디키 케냐 내무장관은 맥켄지가 테러 및 집단학살 혐의로 재판을 받을 것이라고 전했다.