매화꽃 개화 시기를 맞아 매실나무에 대해 네티즌들의 관심이 쏠렸다.
매실나무는 장미과에 속하는 나무로 이른 봄에 백색 또는 연분홍색의 아름다운 꽃을 피운다. 꽃은 매화, 열매는 매실이라고 부른다. 6월이 되면 많은 열매를 맺어 정원수로도 활용된다.
매실나무는 4군자 중 하나다. 예로부터 문인, 화가들은 매실을 불의에 굴하지 않는 '선비 정신'의 표상으로 여겨 작품의 소재로 삼았다.
매실나무의 원산지는 중국의 쓰촨성과 후베이성의 산간지로 알려졌다. 연평균기온이 12~15도, 개화 기간에는 기온이 10도 이상인 지역에서 잘 자란다.
우리나라는 주로 전남, 전북, 경남, 충남, 경기, 황해도에서 재배하고 있다.
한편 매실은 산미가 강해 생으로 먹지 못한다. 주로 매실주, 장아찌, 엑기스, 매실차 등으로 가공해 먹는 이유다.
최성묵 여성신문 인턴기자
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