87년식 하늘색 폴크스바겐 타고 농장으로 돌아가
‘세계에서 가장 검소한 대통령’으로 불리는 호세 무히카(79) 우루과이 대통령이 소박한 퇴임으로 화제를 모았다.
남미대륙 안에선 비교적 작은 나라인 우루과이의 대통령 이·취임식이 1일(현지시간) 수도 몬테비데오에서 열렸다. 무히카 대통령은 평소 그렇듯 넥타이를 매지 않은 흰 셔츠 차림에 성성한 백발 머리로 후임 대통령인 타바레 바스케스(75)에게 대통령직을 넘겼다.
무히카 대통령은 재임 시절 월급의 90%를 기부하고 화려한 대통령 관저 대신 농장에서 지냈다. 자신을 상징하는 1987년식 하늘색 폴크스바겐 비틀 자동차를 늘 타고 다녔으며, 평범한 몇 벌의 옷만 바꿔 입는 것으로 유명했다.
무히카 대통령이 존경받는 이유는 그가 대통령으로 재직하면서 우루과이 빈곤율을 크게 떨어뜨리고 소득은 증가시켰기 때문이기도 하다. 2005년부터는 남미 내 다른 국가 대비 경제성장률도 높은 편으로 퇴임 시 지지율이 65%였다.
이밖에 마리화나 합법화, 낙태의 제한적 허용, 동성 결혼 인정 등 가톨릭 신자가 많은 남미에서 파격적인 정치를 선보이기도 했다.
그는 1960~1970년대 군사독재 정권에 항거하는 게릴라 조직 투마파로스 인민해방운동에서 게릴라군으로 활동했으며 상원의원인 부인 루시아 토폴란스키도 당시 같은 대원으로 활동하다 부부가 됐다.
영국 일간 가디언은 “무히카는 재임 5년 동안 사회개혁은 이루고 자신의 소박한 삶은 그대로 유지했다”고 평가했으며 BBC는 퇴임식을 보도하며 “가장 이상적이고 정직했던 대통령이 떠나간다. 이 ‘이상한’ 지도자는 많은 이들에게 영감을 주고 정치인이란 원래 소박하고 존경받을 수 있는 직업이라는 것을 일깨워줬다”고 보도했다.