허블 망원경에 포착된 웃는 은하
허블 망원경에 포착된 '웃는 은하' ⓒ영국 데일리매일 기사 캡처

'웃는 은하 발견' 소식이 네티즌 사이에서 화제다. 

영국 일간지 데일리메일은 10일 "허블 우주 망원경을 통해 ‘웃는 은하’가 포착됐다”고 보도했다. 

웃는 은하'의 공식 명칭은 'SDSSJ1038+4849'다. 공개된 사진에서 밝은 두 은하가 마치 두 눈처럼 보인다. 그 아래로 여러 줄의 별빛이 웃는 입 모양처럼 곡선을 그린다. 코 부분에는 하얀 단추까지 단 듯하다. 

전문가들에 따르면 이는 '중력 렌즈 현상' 때문에 관찰되는 모습이다. 아인슈타인은 “강한 중력은 빛까지 휘게 해서 렌즈 역할을 할 수 있다”고 설명한 바 있다. 두 은하단이 서로를 강한 힘으로 잡아당기는 과정에서, 주위의 시공간을 왜곡시켜 뒤쪽의 물체를 확대해 보여주는 현상이다. 

한편 웃는 은하 발견 소식을 접한 누리꾼들은 “웃는 은하 발견, 귀엽다”, “웃는 은하 발견, 웃는 것처럼 볼 수밖에 없다” “웃는 은하 발견, 새로운 웃음의 아이콘” “웃는 은하 발견, 지구에 재밌는 일이 많아서 저렇게 웃고 있는 걸 거야” 등의 반응을 보였다. 

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