“어린이집 비리, 엄마들은 모른다”

이 대표는 최근 ‘어린이집이 엄마들에게 알려주고 싶지 않은 50가지 진실(북오션)’이란 책을 냈다. 긴 제목 만큼이나 조목조목 짚은 어린이집 원장들의 행태가 충격적이다. 그는 전국에 4만1000개 민간 어린이집이 있는데 각각 사연만 따지면 4만1000개라며 책에는 다 쓰지도 못했다고 말했다.

그는 일부 ‘악마 원장’ ‘악마 교사’가 적발돼도 몇 개월 징계 받으면 끝, 다른 지역에서 또다시 어린이집을 낼 수 있는 현 제도를 바꿔야 한다고 말했다. 닭 한 마리로 90명 아이들을 먹이고 유령 교사를 두고, 썩은 달걀을 아이에게 강제로 먹인 어린이집이 한두 사람만의 문제일까. 각종 비리를 폭로하고 크고 작은 제도를 고치기 위해 뛰어다니다 보니 “업계에선 아파트 난방 비리를 폭로한 '김부선급'”이라고 말했다.

지역에서 어린이집 원장을 했기에 자연스럽게 이런 사례들을 접할 수 있었다고 했다. 대구사회복지법인 어린이집회장, 한국어린이집총연합회 감사(법인 담당)로 활동하면서는 어린이집 문제점과 제도 개선을 위해 전국을 누볐다. 이 과정에서 접한 내용들은 기가 차다. 현장체험학습비, 특별활동비, 급식비, 교사 인건비 등 공금을 유용하거나 담당 공무원, 관련 업체와 짜고 횡령하는 일이 비일비재했다. 그 사이 아이들은 아무런 목소리도 내지 못하고 제대로 받아야 할 보육 서비스에서 제외됐다.

그는 어린이집 운영과 관련한 법이 이런 상황을 부채질하고 있다고 했다. 어린이집은 비영리국가목적사업으로 분류돼 자비로 세운 어린이집 운영 이윤은 100% 영유아에게만 돌아가야 한다. 즉, 어린이집 원장은 일정 월급만 가져가야 하는데, 법대로 하면 막대한 초기 비용을 들여도 실제 본인 돈을 회수하기는 거의 불가능한 상황이라고 말했다. 설상가상 대출금과 권리금을 내고 시작한 어린이집 원장이라면 결국 비리 유혹을 받지 않을 수 없다고 했다.

“아이들에게 가야 하는 돈이 결국 대출금을 갚고 월세로 빠지고 전세보증금으로 쓰이는데도 어린이집 원장, 교사, 엄마들, 공무원까지 침묵하는 걸 가만히 볼 수가 없었어요. 이런 사실을 엄마들은 전혀 모르더라고요.”

일부 엄마들까지 편승해 아이를 어린이집에 보내지 않고 보육료 75만원을 원장과 나눠 갖는 일도 있었다. 보건복지부는 집에서 아이를 양육하는 부모에겐 매달 20만원(12개월 미만)을 지급하며, 어린이집에 보낼 경우 2013년 1월 이후 출생 기준으로 부모 양육 몫 39만4000원, 어린이집 운영 몫 36만1000원으로 총 75만5000원을 어린이집에 지급한다. 그는 “이럴 바에는 차라리 엄마가 집에서 아이를 키우면 75만원을 엄마에게 모두 주는 게 오히려 양육에 보탬이 된다”고 말했다.

그는 이 일을 하기 전엔 국가보훈처 공무원으로 일하다 아이를 낳은 평범한 엄마였다고 했다. “서른네 살 초창기 때는 젊은 객기로 내가 해결해 보겠다고 했었다. 만약 지금 그때로 돌아가면 아마 동조할지도 모르겠다”고 말했다. 현재 국공립 어린이집은 5.3%(2013년 기준)로 전국 4000개다. 나머지 4만1000개 민간 어린이집은 국가 지원이 거의 없이 운영비, 시설 개·보수비를 자체 해결하고 있다. 정부가 국공립 어린이집을 확대하고 우후죽순 생긴 민간 어린이집을 방치해선 안 된다는 말이 엄마들의 귀에도 들리길 바란다고 했다.