'폭풍 성장' 손연재, 아시아선수권서 첫 금메달 쐈다

'한국 리듬체조 간판' 손연재(연세대·세계랭킹 6위) 선수에게 아시아 무대는 좁았다. 

손연재는 7일(이하 한국시각) 우즈베키스탄 타슈켄트에 있는 스포트팰리스에서 열린 '2013 리듬체조 아시아선수권대회' 개인종합 결선서 네 종목 합계 72.066점으로 금메달을 목에 걸었다.

2위 자밀라 라크마토바(우즈베키스탄)보다 1.467점 앞서는 기록이며 한국 선수가 아시아선수권대회에서 따낸 최초의 금메달이다. 

손연재의 우승은 예상됐던 결과다. 전문가들은 5~6일 열린 예선경기에서 다른 선수들과 급이 다른 연기를 선보인 손연재의 우승을 점쳤다.   

게다가 손연재는 상승세를 타고 있는 선수다. 올 시즌 국제체조연맹이 주최한 월드컵 대회에서 4회 연속 메달을 따내며 세계적인 선수들과 어깨를 나란히 했다. 그리고 언론과의 인터뷰에서 "목표는 8월 말 우크라이나에서 열리는 세계선수권대회"라고 당당히 말했다.

한편 5~6일 치러진 예선에서 네 종목 모두 상위권에 오른 손연재는 8일 아시아선수권대회 종목별 결승에서 전 종목 메달이라는 새로운 역사에 도전한다.