한국 부모들의 자식에 대한 과잉보호는 세계적으로도 유명하다. 초등학교와 중고등학교 시절을 거쳐 대학생, 그리고 요즈음에는 취업과 결혼까지 부모들이 챙겨주는 것이 일반화되었다. 그런데, 과연 그것이 옳은지에 대해서는 깊게 고민해본 적이 없다. 청소년시절부터 자신이 선택한 것을 스스로 일궈나가는 독립정신이 아쉽기만 하다. 다행스럽게도 요새는 청년 창업이 증가하고 있다. 실패를 두려워하지 않으면서 자신의 길을 걸어가는 고등학생 CEO 신수민 학생을 만났다.<편집자 주>
최근 학생들 사이에서 창업에 대한 관심이 높아지면서, 재학 중 실제 창업 전선에 뛰어드는 사례가 늘고 있다. 청년실업률 해소를 위해 정부가 지원하는 '청년창업 지원정책'의 성과이기도 하다. 전자상거래 토털솔루션 서비스 업체인 ‘메이크샵’ 통계에 의하면 고등학생 및 대학생 창업 인구가 전체 창업인구의 6%를 차지하고 있다. 창업 숫자도 점차 늘어나고 있는 것으로 조사되었다. 대학생은 물론이고 특성화 고등학교를 중심으로 고등학생 창업사례가 증가하고 있어 화제다. 21세기 의류혁명을 꿈꾸는 고등학교 2학년 신수민 학생이 만든 여성의류쇼핑몰 쁘띠쇼콜라가 주목받는 이유이다.
여성의류는 소비자들이 깐깐하기로 유명한 분야이다. 그런 소비자들로부터 사랑받고 있는 쁘띠쇼콜라는 고등학생CEO인 신수민 대표가 창업한 회사다. 학업을 겸하며 실수요자인 대중들과 직접 접하는 첫 무대이면서 자신의 역량을 펼쳐 다져나가기 위한 첫 발걸음이다. 쁘띠쇼콜라는 세계적인 명품브랜드인 코코샤넬과 마우치아 프라다만큼 감각적이며, 창조적인 디자인을 꿈꾸고 있다. 수민은 '지금은 많이 부족하지만 열정을 쏟는다면 자신있다'며 '꿈을 이룰 그때까지 쁘띠쇼콜라를 키우겠다'고 당찬 포부를 말한다.
쇼콜라, Chocolat 는 ‘초콜릿’을 뜻하는 프랑스어이다. 여기에서 기원한 ‘쁘띠쇼콜라’는 여성들이 사랑하는 초콜릿만큼이나 부드러우면서도 그 안에 감각과 창의를 녹아낸, 예쁘고 귀여운 초콜릿 같은 쇼핑몰을 의미한다. 고등학생 CEO에게는 자칫 어려울 수 있는 타깃 층에 대해 신수민 대표는 십대 후반에서 삼십대 후반까지의 넓은 연령대를 아우를 수 있는 러블리룩을 선택했다. 본래 여성들은 기본적으로 여성스럽고 로맨틱해 보이는 러블리룩을 '머스트 해브 아이템'(must have item)으로 꼽는다. 아무리 평소 스타일이나 취향과는 다를지라도, 격식 있는 공식적인 자리에선 러블리룩을 선호하기 때문이다. 신 대표는 예쁜 옷을 입었을 때의 만족감을 소비자와 함께 나누고 싶다는 꿈을 현실화하고 있다. 본인이 직접 모델이 되어 실제로 모든 제품을 착용한 후 소비자를 실망시키지 않을 상품들만 판매하고 있다. 자신이 직접 상품에 대한 첫 번째 소비자가 됨으로써, 소비자들이 추구하는 것을 자세히 파악하는 것이다.
이런 노력으로 쁘띠쇼콜라는 화면에서 본 것보다도 실제 제품을 직접 보았을 때, 훨씬 더 높은 만족도를 보이고 있다. 신 대표는 “쁘띠쇼콜라는 예쁜 상품을 저렴하게 판매하는 것이지, 퀄리티 떨어지는 옷을 판매하는 것이 아니다. 좋은 옷을 변함없이 착한 가격으로 보여드림으로써, 예쁜 옷을 입었을 때의 만족감을 소비자와 함께 나누고 싶다”고 말했다. "평범하면서 특별한, 비싸지 않으면서 고급스러운, 예쁜 옷을 입어서 행복한 상품"을 소비자들에게 전해주고 싶다는 십대 CEO의 당찬 꿈이 익어가는 쁘띠쇼콜라다에서 러블리룩을 만나는 것은 어떨까.
