건강한 눈은 예전부터 건치, 즉 치아와 더불어 오복 중의 하나로 여겨질 만큼 중요하게 여겨졌다. 오복은 원래 "장수, 풍족함, 강녕, 덕, 편한 죽음"을 의미한다. 그런데 눈을 그런 오복의 범주에 넣었다는 것은 그만큼 눈의 중요성을 강조했기 때문이다.
최근 시각 매체의 발달과 사회 환경변화에 따라 눈 건강을 해쳐 시력이 나빠진 사람들이 많다. 안경과 콘택트렌즈가 보완 수단으로 오래 사용되어 왔다. 그런데 콘택트렌즈 중 하드 콘택트렌즈를 오래 착용했을 때 안검하수가 올 수 있어 주의가 요망된다. 안검하수는 윗눈꺼풀이 처지는 질환으로 뮬러근이라 부르는 눈 근처의 근육이 약해져 제 구실을 하지 못할 때 발생한다. 눈을 잘 뜨지 못하고 늘 졸린 눈처럼 보여 본인도 힘들 뿐 아니라 상대방에게도 좋은 인상을 심어 주기 힘들다.
하드렌즈를 장기간 착용하게 되면 뮬러근에 대한 간섭이 발생해 눈을 깜박이거나 눈을 비비게 된다. 이때 근육이 저항을 받아 닳게 되고 얇아지게 되어 결국에는 근육의 역할을 수행하지 못하고 안검하수를 불러오게 되는 것이다.
안검하수의 요인은 선천성, 뇌종양, 뇌출혈 등의 뇌병변으로 인한 마비성, 그리고 나이가 들어 생기는 노안성으로 나누어 진다.
'평소보다 눈꺼풀이 쳐졌다고 느껴지면 안검하수가 의심된다'며 '전문병원에서 치료받아 눈 건강을 지켜야 한다'고 조언하는 휴앤미성형외과 서의석 원장
ⓒ휴앤미성형외과
휴앤미성형외과(압구정동)의 서의석 원장은 "안검하수의 원인은 여러 가지가 있지만, 최근 후천적인 요인으로 인해 상담받는 환자가 늘고 있다. 렌즈를 착용하는 대신 안경을 쓰는 것이 예방을 위한 가장 좋은 방법인데 미를 중요시하는 여성들에게는 안경착용이 때론 문제가 될 수 있다"며 "만약 안검하수가 발생하게 되면 빠른 수술로 더 이상의 진전을 막는 것이 눈 건강을 지키는 데 가장 중요하다"고 강조했다.
서원장은 “안검하수는 원래 60대 이상의 노령층에서 발생했으나, 최근 20~30대의 젊은 층에서도 안검하수가 많이 발견된다. 안검하수 발생 시기가 점차 낮아지고 있다"고 말했다. 또 "렌즈 삽입을 위해 손가락으로 눈꺼풀을 크게 벌리는 행동도 뮬러근의 약화에 큰 영향을 끼치므로, 하드렌즈 뿐 아니라 소프트렌즈의 사용도 안검하수를 불러올 수 있는 원인이 될 수 있다"며 주의를 요청했다.
안경이 없어도 잘 보이게 해 주는 콘택트렌즈를 많이 착용한다. 그러나 이에 따르는 일부 부작용은 항상 걱정거리로 남는다. 눈이 전보다 처졌다고 생각된다면 병원에서 전문 치료를 받아 자신의 눈 건강을 지켜야 할 때이다.
