고 김대중 전 대통령의 정치 인생에 특별한 의미를 갖는 여성 인사 2명의 회고를 들어본다. 윤후정 이화여대 명예총장은 98년 현 여성부의 전신인 대통령직속 여성특별위원회가 출범하면서 초대 특위 위원장으로 임명돼 김대중 전 대통령과 인연을 맺었다. 취임 전에 열린 여성계의 대통령 당선자 환영모임에선 인상적인 건배사를 하기도 했다. 박영숙 한국여성재단 고문은 40여 년 가까이 고 김대중 전 대통령·이희호 여사 부부 곁을 지켜온 동지이자 오랜 친구. 88년 13대 총선에서 당시 총재였던 김 전 대통령은 여성운동가 출신인 박 고문을 비례대표 1번에 배정함으로써 상징적으로 여성 정치 진출을 지원했다.
"대통령을 믿고 힘껏 뜻을 펼치라"
당부 아직도 생생한데…
당시 조규향 청와대 사회복지수석이 배석한 자리에서 김 전 대통령은 파격적으로 1시간 가까이를 할애하며 윤 위원장이 토로하는 여특위의 이런 저런 한계에 귀를 기울였다. 그는 “대통령께서 ‘법이 금지하지 않은 사안에 대해선 대통령을 믿고 힘껏 뜻을 펼치라”고 격려한 후 배석한 조 수석에게 그와의 면담 내용이 잘 시행될 수 있도록 협조해달라는 당부를 한 것을 아직도 어제 일처럼 기억한다. 대통령과의 면담 이후 여특위는 본격적인 행보를 내디뎠고 암묵적으로 ‘여성부’신설 동의를 얻어냈다. 특히 남성·외교 각료들에게 민감한 군가산점제와 일본군위안부 문제에 대해 국무회의에서 감연히 발언을 할 때도 김 전 대통령은 “눈을 지그시 감고 경청”함으로써 그가 용기를 내 말을 다 마칠 수 있도록 배려했다고 짐작한다. 그래서 그는 당시 김종필 국무총리가 언짢고 경색된 표정으로 “그 문제를 다시 꺼내지 말라”고 말할 때도 “한국의 전 여성을 대표해 여성권익과 관계된 것을 얘기 안 할 수 없다”고 반박할 수 있었다.
“정말 김 전 대통령과 이희호 여사 부부는 여성권익 신장에 ‘특별한’ 관심과 애정을 갖고 계시다는 것을 느낄 수 있었다.”
"철저한 ‘젠더 마인드’의 소유자
여타 정치리더들과 달라"
그가 지켜본 바로는 김 전 대통령의 뒤엔 이희호 여사가 있고, 이희호 여사 뒤엔 김 전 대통령이 있는, 그런 동지애적 부부의 관계가 이를 가능케 했다.
그는 부부의 길이 고난의 연속이라 청와대 이후 7년, 그리고 외국에서의 망명생활 수년간을 부부가 마치 신혼부부처럼 지냈다고 전한다. “그동안 얼마나 알콩달콩 지내셨는지 김 대통령께서 돌아가신 직후 이 여사께선 ‘이길녀 선생(경원대 총장)이 부럽다’고 하셨다. 싱글이라 이별의 고통을 겪지 않을 것이란 이유에서다”
이들 부부는 ‘목포의 눈물’ ‘꽃동네’ 등의 옛 노래를 부르다 손잡고 잠들곤 했다.
그는 이런 부부에게 “신혼같다”고 놀리기도 했지만 “이 여사의 ‘여성’으로서의 삶이 짧으나마 충족됐을 것”이란 생각에 새삼 가슴이 뭉클했다.
박 고문은 김 전 대통령이 ‘깊은 여성정책관’과 철저한 ‘젠더 마인드’의 소유자라는 데서 다른 정치지도자들과 확연히 구별된다고 말한다. 물론 이 여사의 영향도 컸지만, 김 전 대통령이 아내의 말을 적극 수용했기 때문이다.
“이 여사의 여성의식이 얼마나 철저하시던지 그 경황에서도 ‘장례위원회 구성할 때 여성을 얼마나 할당하느냐, 될 수 있으면 많이 들어가야 한다’고 하시더군요. 두 분이 평생 이렇게 사셨어요”