미셸 리(38·한국명 이양희) 워싱턴DC 교육감은 거침없는 공교육 개혁으로 미국 교육계와 언론의 주목을 받았다. 2007년 9월 초 워싱턴 교육감에 취임한 그는 23개의 학교를 폐교하고, 교장 36명을 해고하는 등 과감한 공교육 개혁으로 취임 1년 만에 학업 성취도를 8~11%나 올렸다.
미셸은 시사주간지 ‘뉴스위크’로부터 ‘올해 주목할 만한 인물 100인’에 선정됐으며, 타임지의 표지 모델로 등장하는 등 2008년 내내 미국 언론의 이슈 메이커로 활약했다.
오바마 당선자와 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 등 유력인사들로부터 긍정적인 평가를 받고 있는 미셸의 공교육 개혁은 새해에도 계속될 전망이다.
뉴질랜드·캐나다 첫 한인 여성 의원 탄생
2008년은 한인 여성들이 당당히 정치계에 입성하며 한인 이민사에 큰 획을 그은 한 해였다. 11월 8일 실시된 뉴질랜드 총선에서 국민당 비례대표로 나선 멜리사 리(42·한국명 이지연)가 한인 이민자 최초로 뉴질랜드 국회의원에 당선됐다.
그의 뉴질랜드 국회 진출은 1992년 미국 연방 하원의원에 당선된 김창준씨에 이어 다른 나라에 정착한 한인이 중앙 정치무대에 입성한 두 번째 사례다.
총선을 앞두고 이씨를 영입한 국민당은 방송 저널리스트로서 그의 경험과 기여를 높이 평가한 것으로 알려지고 있다.
연아 마틴(43·한국이름 김연아)은 2008년 12월 22일(현지시간) 캐나다 연방총리실로부터 상원의원 지명을 받았다. 마틴 씨의 이번 지명은 선거로 당선된 것은 아니지만 한인이 상원에 입성하는 첫 사례다. 그는 8년간 상원의원으로 활동하며 2009년 1월 7일 첫 회기 참석을 위해 오타와로 갈 예정이다. 마틴씨는 2008년 10월 뉴웨스트민스터-코퀴틀람 지역의 보수당 후보로 출마했다가 낙선한 바 있다.