2002년 노무현·정몽준 단일화처럼 극적반전 이룰지 관심
여론조사 20%이상 지지율 얻어야 '李후보 대항마'로 가능
'장외주자' 문국현 후보 내달초 창당도 정국 변수 예고
하지만 대선을 60여일 앞두고 있는 현 시점까지도 대선구도는 여전히 불확실하다. 한나라당 이명박 후보의 압도적인 지지율 우세 속에서 신당 정동영 후보를 비롯한 범여권 후보들과 민주노동당 권영길 후보로 대변되는 다자구도 가운데 '범여권 대 한나라당'의 구도짜기가 여전히 진행 중이기 때문이다. 여기에 '장외 주자'로 꾸준히 상승세를 타고 있는 문국현 전 유한킴벌리 사장이 11월 초 창조한국당(가칭) 창당을 앞두고 있다.
이에 그간 각 당 경선에 쏠렸던 시선은 이제 범여권 후보들의 '단일화'로 모아지고 있다. 범여권 후보들은 '단일화'만이 이명박 후보의 독주를 막을 수 있는 가장 유력한 카드로 보고 있다. 2002년 노무현·정몽준 후보가 대선 24일 전 막판 극적인 후보단일화로 한나라당 이회창 후보를 꺾은 것이 좋은 모델이다.
범여권이 생각하는 단일화는 신당의 정동영 후보에 민주당 이인제 후보뿐 아니라 창조한국당(가칭)의 문국현 후보까지 모두 아우르는 형식이다. 민노당 권영길 후보도 정책연합의 대상에 포함돼 있다. 한마디로 비(非)한나라당 연대를 구축하는 것이다. 하지만 성사 가능성은 여전히 불투명하다.
정치컨설팅 업체 폴컴의 이경헌 이사는 단일화 성사 여부는 시기와 방법, 지지율 추이, 노무현 대통령과 김대중(DJ) 전 대통령의 의중 등이 맞물려 어떻게 작용하느냐에 따라 판가름날 것으로 관측했다.
이경헌 이사는 "기존 범여권의 뿌리 깊은 분열의 현실이 경선과정에서 그대로 재현됐고, 이 상황에서 대선 승리의 기본조건인 민주개혁세력의 복원이 더욱 어려워졌다"면서 "그런 점에서 지지율 추이 등과 함께 이후 노무현 대통령과 DJ의 상대적 영향력 확장 여부와 범여권 세력 재통합 여부도 함께 주목된다"고 말했다.
지지율 추이는 단일화의 시기와 방법에 직접적으로 영향을 미칠 가장 큰 변수다. 20%대 이상의 지지율을 꾸준히 유지하는 후보가 나타난다면 그가 별다른 과정 없이 최종후보가 될 가능성이 크다.
반대로 뚜렷한 우열이 나타나지 않은 채 모든 후보가 이명박 후보와의 경쟁력에서 패배가 확실시되는 것으로 여론조사 결과가 나온다면 결국 단일화 협상 테이블에 마주앉아야 한다. 2002년 노무현-정몽준 후보가 여론조사에 의한 단일화에 합의한 이유가 양자의 지지율이 오차범위 내에서 엇비슷했기 때문이다.
이에 정가에서는 당분간 단일화 테이블이 마련되기는 어렵다는 점에서 11월25, 26일로 잡혀 있는 후보등록 직전까지가 후보단일화의 유효시한이라고 볼 때 후보들이 남은 한달가량은 자신들의 지지율을 올리는 데 주력할 것으로 보고 있다.
중앙대 장훈 교수(정치학)는 "각 후보간 지지율 차이가 현저하게 난다면 단일화에 가속도가 붙을 것"이라고 내다봤다. 하지만 장 교수는 "후보단일화는 정당정치의 기본 원칙의 틀 속에서 모색되어야 한다"며 "이들간의 단일화 방식이 여론조사 결과에 따르는 것이라면, 민주주의의 기관차라고 할 수 있는 정당의 역할과 존재 이유는 위축된다"고 지적했다.
단일화의 형태 논의에 있어서도 마찰을 빚고 있다. 내년 4월 총선을 앞두고 공천문제 등이 뒤얽혀 있어 더욱 그렇다.
신당은 후보뿐 아니라 세력까지 통합해야 한다고 주장하고 있다. 이에 비해 민주당은 독자세력을 유지한 채 후보만 단일화하는 선거연합의 형태로 가야 한다는 입장이다.
문국현 후보측은 '정치연합'이라는 포괄적인 용어를 사용, 상황에 따라 가변적인 입장을 보일 것으로 예상된다.
후보단일화 성사 여부에 있어 김대중 전 대통령과 노무현 대통령도 변수로 작용할 공산이 크다. 단일화라는 큰 명분에 동의하고 있지만 김 전 대통령이 특유의 '훈수정치'에 나서고 노 대통령이 단일화 추진과정에서 친노후보로의 교체를 시도할 경우 범여권 내부의 파워게임이 벌어질 수 있기 때문이다. 이해찬 후보의 탈락으로 인해 친노그룹이 문국현 후보측과 접촉을 하고 있다는 얘기가 흘러나오고 있는 것도 같은 맥락이다.
범여권 후보단일화 이외 정기국회와 국정감사, 남북정상회담 후속조치로 다음달 열리게 될 남북 총리·국방장관 회담의 결과 등도 이번 대선정국에서 눈여겨볼 사안이다.
특히 17일 시작된 국정감사에서 대통합민주신당과 민주당은 투자자문회사 BBK 관련 의혹, 도곡동 땅 차명 보유 의혹, 상암동 DMC 특혜 의혹 등을 집중공격, 이명박 후보의 도덕성 및 자질의 문제점을 부각시킴으로써 열세인 대선정국에서 반전을 모색하겠다는 결의를 다지고 있다.
한나라당 또한 정동영 후보의 재산문제와 친·인척의 주가조작 의혹, 아들의 조기유학 문제 등으로 맞불을 놓겠다며 벼르고 있다. '이명박 대 정동영 국감'으로 번질 조짐을 보이면서 국정감사가 시작부터 파행을 거듭하고 있어, 이 문제가 대선정국에 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없는 상태다.
또한 남북 총리·국방장관 회담이 어느 정도 성과를 올릴 경우 대선의 무게중심이 현재의 경제 중심 구도에서 평화이슈 쪽으로 이동될 수도 있어 귀추가 주목된다.