“내 노래는 자기정체성 찾아가는 즐거운 여정”

여성단체·펄벅재단 등에'열창'으로 지원 아끼지 않아

“언니, 멋져요!”“우와, 언니 짱이에요!”

지난 11월 4일 이화여대 교정에서 열린 '여성·자유·미래 콘서트'무대에 인순이가 오르자 동방신기 팬들도 신화 팬들도 그에게 열광했다. 그들에게 인순이는 노래도 잘 하고 춤도 잘 추는 '멋진 여자'의 아이콘이다.

“어린 학생들도 자신들이 좋아하는 '오빠가수'가 아니어도 노래 잘 하는 가수는 인정해주는 것 같아요. 저한테 보내는 박수소리를 들으면 '얘네가 날 인정해주는구나'라는 감이 오거든요”

인순이는 최근 발라드, 댄스, 재즈, 트로트 등 다양한 장르의 곡을 실은 16집 'A to Z'를 냈다. 올 상반기 히트한 조PD와의 피처링곡 '친구여'덕에 팬층도 한층 넓어졌다. 데뷔 이후 줄곧 그의 곁을 지켜온 장년층부터 딸 세인(11)이 또래의 초등학생까지 수많은 팬들이 곧 그의 응원단이다.

“가장 중요한 것은 팬들에게 지루함을 주지 않는 거죠. 같은 장르의 노래만 불러선 안돼요. 팬과 함께 살아간다는 감각으로 그들이 즐거울 수 있는 노랠 불러야죠”

78년 댄스그룹 '희자매'로 데뷔해 인기를 끌다 80년대 초반 솔로 독립 이후 지독한 슬럼프를 겪기도 했다. 당시 인순이는 밴드를 결성, 다양한 장르의 음악을 연습하고 야외공연을 하면서 때를 기다렸다. 이 때 객석에 앉아있는 노인들을 보고 즉석에서 창부타령을 열창했다. 이 때의 경험이 재도약의 발판이 돼 90년대 중반 열린음악회가 생기자 다양한 장르의 노래를 라이브로 소화하는 인순이가 섭외 1순위가 됐다.

“무대에 올라가 관객을 앞에 두면 제정신을 잃어요. 무아지경 상태에서 노래하고 춤추죠. 타고난 무대체질에서 에너지가 나오는 것 같아요”

60년대 미국의 팝가수 티나 터너가 불러 히트했던 'I wanna take you higher'를 리메이크한 이번 앨범의 타이틀곡 'Higher'는 방송을 탄 지 두 달도 안돼 젊은 층 대상의 음악순위프로그램에서 8위를 했다. 그의 인기는 방송뿐만이 아니다. 모 영화전문지에서 뽑은 영화화하고 싶은 여자가수 1위에 뽑힐 정도로 그의 인기는 나이불문, 장르불문이다.

“영화보다는 뮤지컬이 좋아요. 제가 주인공이 된다면 '미스 사이공'보다 더 드라마틱한 무대가 되겠죠. 제 인생은 자기정체성을 찾아가는 여정이니까요. 마지막 장면에만 출연해서 제 인생을 함축적으로 들려줄 수 있는 노래를 한 곡 부르면 멋질 것 같아요”

무대에 서면 항상 '여성은 아름답고 어머니는 강하다'는 말을 잊지 않는 그에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 딸 세인이가 있다. 한동안 아팠던 딸 앞에서 딸이 겁을 먹을까봐 한 번도 눈물 흘린 적이 없다는 그는 비로소 '딸 대신 죽어도 좋겠다고 생각하면서 역시 엄마라는 존재는 강하구나'라고 느꼈다고 한다.

“가장 날카로운 모니터는 딸 세인이에요. 방송 나가면 바로바로 전화해서 '메이크업이 잘 됐다, 오늘 무대매너 좋았다'고 평을 하죠. 이제는 딸이 아니라 친구 같아요”

인순이는 사회의 그늘진 곳, 어려운 곳도 외면하지 않는다. 지난 달 22일에는 한국여성민우회 창립17주년 기념 후원 콘서트 무대에 섰고 입양아들과 대안가족 사진 찍기에도 참여했다. 15년 동안 장애인복지기관과 펄벅재단을 후원하고 있기도 하다.

“펄벅재단 미국본사 공연은 꼭 가죠. 성공한 제 모습을 보면서 후원자들이 후원한 보람을 느낄 테니까요. 많은 사람한테 받은 도움과 사랑, 어려운 사람들 도우면서 보답하고 싶어요”

한정림 기자ubi@