한덕수 국무총리가 정부의 강제징용 해법에 대해 ‘가장 큰 돌덩이를 치웠다’고 한 발언을 두고 4일 열린 국회 대정부질문에서 한 총리와 더불어민주당 의원들이 맞붙었다.
앞서 한 총리는 3일 정치·외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 “한 번의 회담을 통해 모든 게 해결될 수는 없다”며 “이번(한일 정상회담)에는 가장 큰 돌덩이를 치웠다”고 평가했다.
윤관석 민주당 의원은 이날 서울 여의도 국회에서 열린 경제 분야 대정부질문에서 한 총리를 향해 “전날(3일) 답변 과정에서 (한 총리가) ‘돌덩이를 치웠다’고 했다”며 “이 부분은 상당히 부적절해 (강제동원 피해) 당사자와 국민이 상처를 받았다. 유감을 표명해야 할 것”이라고 질타했다.
한 총리가 “(그런)의도가 아니다”라고 말하자 윤 의원은 “강제동원 피해자의 권리를 돌덩이로 표현하나”라고 지적했다. 이에 한 총리는 “의도를 자꾸 곡해하지 말라”며 “돌덩이라고 표현한 것은 한일 간의 관계를 극도로 악화시킨 문제를 해결하고 치우려 했다는 것”이라고 반발했다.
한 총리는 “어떻게 국민을 돌덩이라고 얘기할 수가 있나. 그렇게 곡해하지 말라”고 계속해서 목소리를 높였다.
그러자 민주당 의원들의 고성이 터져 나왔다. 야당 다수 의원이 “피해자들에게 사과하라”고 항의하자 한 총리는 “잘못 판단한 것이다. 그렇게 얘기하지 않았다”고 맞섰다. 고성이 이어지자 김진표 국회의장이 자체를 요청하기도 했다.
윤 의원은 “변명할 게 아니라 솔직히 부적절한 비유였다고 설명하는 게 맞지 않느냐”며 “겸허하지 않다. 대단히 오만한 태도이기에 국민적 비판을 감수해야 할 것”이라고 맹비난했다.
한 총리는 “오해하신 것이기에 제가 답변할 필요가 없다”며 “똑바로 얘기하는 게 아니라 똑바로 듣는 게 더 중요하다”고 답했다.