문재인 대통령은 27일 “신앙을 표현하는 행위, 예배하는 행위는 최대한 국가가 보호해야 하지만, 불가피한 경우에는 규제할 수 있도록 감염병예방법상 제도화돼 있다”며 “그런 객관적 상황만큼은 교회 지도자분들께서 인정하셔야 한다”고 당부했다.
문 대통령은 이날 한국 교회 지도자들과의 간담회 마무리 발언에서 이렇게 언급했다고 강민석 청와대 대변인은 서면 브리핑을 통해 밝혔다.
문 대통령은 “예배가 기독교계에 얼마나 중요한지, 거의 핵심이고 생명 같은 것이라는 점을 잘 안다”며 “그래서 비대면 예배나 다른 방식이 교회와 교인에게 곤혹감을 주는 것, 충분히 이해한다”고 설명했다.
다만 “코로나 확진자의 상당수가 교회에서 발생하고 있는 게 현실”이라며 “집단감염에 있어 교회만큼 비중을 차지하는 곳이 없다. 그것이 현실”이라고 설명했다.
그는 “종교의 자유 자체, 신앙의 자유 자체, 하나님에 대한 신앙, 예수님에 대한 신앙은 누구도 간섭할 수 없는 절대적 권리”라면서도 감염병예방법상 규제할 수밖에 없는 불가피한 상황에 대해 이해해달라고 간곡히 당부했다.
문 대통령은 “다만 일방통행식이어서는 안 된다”며 “정부와 교회 간에 좀 더 긴밀한 협의가 있으면 좋겠다”고 밝혔다. 그러면서 김태영 한국교회총연합 공동대표회장·대한예수교장로회(통합) 총회장이 제안했던 ‘정부-교회 협의체’ 마련안에 대한 지지의 뜻을 비추었다.
그러면서 “그런 협의체를 만드는 것은 아주 좋은 방안”이라며 “기독교만이 아니라 여러 종교들도 함께할 수 있다고 생각한다. 그 부분은 꼭 좀 반영이 되도록 해 주시면 좋겠다”고 말했다.
이어 “잠시 며칠이 아니라 긴 세월을 코로나바이러스와 함께 살아야 할지 모르기 때문”이라며 “수그러지다가도 불쑥불쑥 집단감염이 생겨나는 일이 늘 있을 수 있기 때문에 상황에 맞는 예배 방법이 논의될 필요가 있다”고 강조했다.
문 대통령은 모든 교회에 비대면 예배를 일률 적용하는 데 대해 어려움을 토로한 교회 지도자들을 향해서도 언급했다.
그는 “대다수 교회는 방역에 열심히 협조하고 있으니 교회를 구분해 주면 좋겠다는 말씀도 충분히 이해가 간다”며 “하지만, 소수 교회 때문에 일어난 일인데 모든 교회에 (비대면 예배를) 일률 적용하는 것은 부당하니, 교회를 분별할 수 있도록 교회인증제를 도입하자는 것은, 현실적으로는 참으로 힘든 일”이라고 했다.
이어 “지금 최고의 고비”라며 “이 고비를 막지 못해 사회적 거리두기 3단계로 가면 아마도 교회뿐만 아니라 대한민국 전체가 거의 멈추다시피 해야 한다”고 밝혔다.
또한 “국민의 삶이 무너지는 피해는 이루 말할 수 없을 것”이라며 “한 번 멈추고 나면 다시 되돌리는 데 굉장히 많은 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.
그러면서 “가장 좋은 방법은 지금 선에서 확산을 멈추고, 빠른 시일 안에 안정시켜서 우리 모두의 활동을 정상으로 되돌리는 것이 최선”이라며 “정해진 기간까지 만은 꼭 좀 협력해 주시기를 당부 드린다”고 거듭 당부했다.
이날 간담회는 코로나19 상황을 고려해 오찬 대신 다과회 형식으로 진행됐다. 당초 예정됐던 시간을 넘겨 2시간 가까이 진행됐다.
문 대통령은 간담회를 끝낸 후 종교 지도자들에게 넥타이를 선물했다. 21대 국회 개원 연설에서 착용했던 넥타이와 같은 제품으로, 국가 위기를 통합과 화합 정신으로 극복하자는 뜻을 담았다고 한다.