정부가 여성 공학 인재를 양성하기 위해 8개 대학에 총 50억원씩 3년간 지원한다.
교육부는 올해부터 새로 추진하는 '여성공학인재양성사업(WE-UP, Women in Engineering - Undergraduate Leading Program)'의 기본계획을 이같이 확정해 5월 24일 공고했다. 공대 교육시스템을 개편하고 취업을 지원하는 것이 사업의 골자다.
이 사업은 국가 경쟁력 확보를 위해 여성공학 인재 양성이 매우 중요하다는 인식 하에 추진되고 있다. 특히 소프트웨어 중심 산업구조 개편으로 여성공학 인재 수요도 늘고 있지만 현재 전체 산업기술 인력 가운데 여성 비중은 11.6%에 불과하다.
또 지난해 기준으로 대학 공학계열의 여대생 비율은 17%에 불과하고, 여성 공대생이 1000명 이상인 학교가 40개(전체 공대의 약 25%)나 되지만 취업률은 2014년 기준 68.7%으로 남학생보다 약 5%포인트 낮은 실정이다.
교육부는 이에 대한 방안으로 입학 단계에서부터 여대생의 공학 분야 진출을 유도한 뒤 취업까지 돕는 데 초점을 맞췄다. 8개 내외의 대학을 선정해 매년 학교당 최대 10억원 이내, 총 50억원씩 3년간 150억원을 집중 지원할 계획이다.
선정된 대학들은 사회수요 맞춤형 교육과정 개선에 중점을 두고 융합·신수요 맞춤형 전공트랙이나 교과목을 신설할 수 있다. 또 생애주기를 고려한 커리어패스 제공, 산학연 연계를 통한 인턴십 지원 및 리더십 개발 등 진로취업지원 프로그램을 운영하거나 남성 중심적 인식과 문화를 개선하기 위한 사업을 병행할 수 있다.
사업 지원대상은 공학계열 학과가 있으면서 여학생이 재학중인 4년제 대학으로, 각 대학별로 사업단을 구성하거나 타 대학과 컨소시엄을 구성해 신청할 수 있다. 이미 다른 재정지원사업에 선정된 대학이더라도 사업내용과 성과가 중복되지 않으면 추가 신청도 가능하다. 교육부는 신청한 대학들을 검토해 8월 중 최종 지원대상을 선정해 발표할 계획이다.