누구나 행사하는 ‘한 표’의 권리. 그냥 주어지지는 않았습니다.

20세기 초 영국. 참정권을 얻고자 치열하게 싸운 여성들이 있었습니다.  ‘서프러제트(Suffragette)’라 불렸죠. 

영국의 여성 참정권 운동가 에멀라인 팽크허스트(Emmeline Pankhurst)는 1903년 두 딸과 함께 여성사회정치동맹(WSPU)을 결성합니다.

변화에 목말랐던 이들은 격렬히 투쟁했습니다. 거리 시위·연설·행진은 물론, 감옥에서 단식 투쟁을 하기도 했죠. 

당시 공권력과 대중은 이들을 조롱했고 잔인하게 폭행했습니다. 

단식 투쟁가들의 입과 코에 고무관을 넣어 강제 급식했고, 1913년엔 이들을 풀어줬다 건강이 회복되면 다시 체포하는 ‘고양이와 쥐’(Cat and Mouse) 작전을 벌입니다. 

많은 여성들이 죽거나 중상을 입었습니다. 

당하고만 있지는 않았죠. 여성 참정권 운동가인 이디스 가루드(Edith Garrud)를 중심으로 주짓수 무술 훈련에 돌입합니다. 

일본인으로부터 주짓수를 배운  이디스는 서구 여성 최초의 무술 지도자였습니다. 

키 150cm의 작은 체구였으나, 자신보다 크고 강한 상대의 허점을 노려 제압하는 기술이 뛰어났다고 합니다.

1914년, 이디스와 30여명의 여성들은 운동가들을 보호하기 위한 ‘보디가드’를 조직합니다. 

평범한 롱코트에 모자 차림이었지만, 옷자락 속에 곤봉을 품고 다녔죠. 수적 열세에도 불구하고, 경찰의 진압 작전에 맞서 용맹히 싸워 ‘아마존’이라 불렸습니다. 

“오늘날 여성은 많은 위험에 노출돼 있습니다. ‘남성’이라는 고귀한 신분에 걸맞지 않은 작자들이 많아서죠. 여성은 자신을 지키는 법을 배워야 합니다.” - 이디스 가루드, 1914

드디어 1918년, 30세 이상 영국 여성이 참정권을 갖게 됐고 1928년엔 남성과 같은 21살에 투표할 권리를 쟁취했습니다. 

100년 전 불꽃처럼 일어나 번진 투쟁, 억압과 폭력에 용감하게 맞선 이들이 남긴 소중한 성과입니다.

 

이세아 기자 (saltnpepa@womennews.co.kr)

이미지 제작 = 박규영 웹디자이너 (pky789@womennews.co.kr)