박근혜 대통령이 세월호 1주기인 16일 세월호 참사 발생 해역 앞인 전남 진도군 팽목항을 찾았다. 지난해 5월 희생자 추모와 유가족 위로를 위해 찾은 후 11개월여만의 방문이다.
당초 박 대통령은 희생자·실종자 가족들을 직접 만나 위로할 예정이었지만 유가족들이 정부의 세월호 대책에 항의하는 차원에서 박 대통령 도착 전에 분향소를 임시 폐쇄하고 팽목항을 떠나는 바람에 만남이 이뤄지지 않았다.
검은색 정장 차림의 박 대통령은 이날 낮 12시 팽목항에 도착해 유기준 해양수산부 장관과 이주영 전 해수부 장관, 이낙연 전남도지사 등의 안내를 받아 팽목항에 마련된 분향소로 이동했다. 하지만 분향소가 닫혀 있는 바람에 헌화와 분향은 하지 못했다.
박 대통령은 이어 분향소 옆에 있던 실종자 가족의 임시 숙소를 둘러본 뒤 300∼350ｍ 떨어진 방파제로 이동해 대국민 발표문을 읽었다.
박 대통령은 “1년 전 오늘 우리는 온 국민에게 충격과 고통을 안겨준 세월호 사고로 너무나 소중한 많은 분들을 잃었다. 사랑하는 사람들을 갑자기 보낼 수밖에 없었던 그 비통한 심정과 남은 가족들이 짊어지고 가야 할 고통의 무게를 생각하면 저는 그것이 얼마나 고통스러운 건지 마음이 무겁고 아프다”며 위로의 메시지를 전했다.
이어 “아직도 저 차가운 바닷속에서 돌아오지 못하는 9명의 실종자들과 가족을 생각하면 가슴이 저며온다”며 “갑자기 가족을 잃는 고통을 누구보다 잘 알고 있고 그 아픔이 지워지지도 않고 늘 가슴에 남아서 삶을 고통스럽게 하는 것도 제 삶을 통해서 느껴왔다”고 말했다.
박 대통령은 “이제는 가신 분들의 뜻이 헛되지 않도록 그분들이 원하는 가족들의 모습으로 돌아가서 고통에서 벗어나셔서 용기를 갖고 살아가길 바란다”며 “좌절은 희망을 잃게 하고 삶을 더욱 힘들게 만들어 간다. 우리 스스로 마음을 일으켜 세워 살아나가야만 한다”고 강조했다. 박 대통령은 발표문을 읽은 뒤 팽목항을 떠났다. 당초 40분가량 팽목항에 머물 예정이었으나 분향소가 폐쇄되고 유가족과의 만남이 불발되면서 팽목항에 20여분 머물다 이동했다.