초기 우주 생성과정, '빅뱅'의 증거 최초 발견

초기 우주 생성 과정의 비밀이 밝혀져 비상한 관심이 쏠리고 있다.

미국 하버드-스미스소니언 천체물리센터는 지난 17일(현지시각) 남극에 설치된 바이셉2라는 관측 장비를 이용해 우주 배경 복사의 편광 성분을 분석, 초기 우주 급팽창의 흔적인 중력파의 흔적을 발견했다고 밝혔다.

이번 발견은 우주 인플레이션 이론을 실험적으로 증명한 첫 사례다. 우주 인플레이션 이론은 약 138억 년 전 대폭발 직후 짧은 순간에 우주가 엄청난 속도로 팽창하면서 지금과 같은 균일한 우주가 형성됐다는 것이다.

이번 연구진은 중력에 따른 파동인 중력파는 퍼져 나가면서 시공간에 뒤틀림을 만드는데 이를 통해 우주 배경 복사의 특별한 패턴을 탐지했다.

하버드-스미스소니언 천체물리센터의 존 코백 부교수는 "이 신호를 탐지하는 것은 오늘날 우주론에서 가장 중요한 목표 중 하나다. 수많은 사람들의 노력으로 이 지점까지 도달했다"고 설명했다.

전문가들은 과학계 검증이 끝나면 노벨상 수상은 물론 인류의 과학사에 길이 남을 업적이 될 것으로 평가하고 있다.