900만 명의 산모·아이들 영양공급 서비스 못 받아
강제휴가 떠난 연방정부기관 직원 44%가 여성
옐런 FRB 의장 임명 문제 해결 실마리 될까
지난 1일(현지시간) 시작된 미국 연방정부의 ‘셧다운’(부분 업무 정지)이 열흘을 넘기면서 장기화 조짐을 보이자 불안감이 증폭되고 있다. 이번 셧다운은 ‘오바마케어’라 불리는 버락 오바마 대통령의 건강보험 개혁안을 두고 민주당과 공화당이 대립을 벌이다 새 회계연도 예산안 처리가 불발되면서 일어났다.
이번 셧다운의 이유가 건강보험 개혁안이라는 점을 생각해볼 때 이는 여성들에게도 첨예한 문제임에 틀림없다. 여성계는 특히 셧다운으로 인한 여성 및 아이들의 피해를 주장하며 정부를 비판했다.
정부의 셧다운으로 인해 가장 심각한 피해를 받는 계층 중 하나는 정부 지원에 의존하고 있는 저소득층 산모와 아이들이다. WIC 프로그램(여성·유아·아동을 위한 영양공급 보조 프로그램)이 중단되면서 900만 명의 여성과 영유아가 유아용 식품과 의료서비스를 받지 못하게 됐다. 이 프로그램의 혜택을 받는 유아는 전체의 53%, 산모는 25%에 이른다. 힐러리 클린턴 전 국무장관도 공개석상에서 “정부의 셧다운으로 인해 900만 명의 여성과 아이들이 피해를 입었다”면서 “현재 미국 정치는 당파주의에 빠져 있다”고 비판했다.
수혜자 중 여성의 비중이 월등히 높은 정부 기관 프로그램도 위태로운 상태다. 여성, 특히 싱글맘이 많은 혜택을 받고 있는 공공부조제도 중 하나인 TANF(빈곤 가구를 위한 한시 부조 프로그램)가 대표 사례다. 질병통제예방센터(CDC) 내 플루 감시요원들도 자리를 비운다는 사실이 알려지면서 불안해하는 목소리도 높다.
또 연방정부기관에서 일하는 여성의 피해도 크다. 이번 셧다운으로 미 전역에서 80여만 명의 연방정부기관 직원들이 휴가를 받고 일터를 떠나야 했는데, 이들 직원 중 여성의 비율이 44%에 이른다. 하루아침에 강제 휴가를 받고 쫓겨난 이들은 각 지역에서 셧다운 해제를 주장하는 거리시위를 벌이기도 했다.
페미니스트 블로그 ‘후드페미니즘’은 이와 같은 이유 때문에 “정부의 셧다운은 페미니즘 이슈”라고 주장했다. 또 다른 커뮤니티 ‘페미니스트 하이브마인드’는 “셧다운은 여성에 대한 전쟁의 계속”이라고 비난했고 여성온라인뉴스 ‘제제벨’은 “셧다운이 모든 것을 망치고 있다”고 목소리를 높였다.
이와 같은 상황에서 백악관은 9일 연방준비제도이사회(FRB) 새 의장에 재닛 옐런 현 부의장을 공식 지명한다고 발표했다. FRB 의장은 미국의 ‘경제 대통령’이라 불리는 자리. 첫 여성 의장이 된 옐런의 임명이 금융시장의 불안감을 얼마나 해소할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.