얼마 전부터 한국어 수업을 시작했다. 학생은 비록 한 명뿐이지만 매일 쓰고, 말하는 한국어를 누군가에게 가르친다는 게 쉽지 않다는 것을 절실히 느낀다. 첫 시간에 어렵지는 않을까 걱정했는데 현지인 친구가 재미있어 하며 한국말로 “안녕!” 하고 다음주에 만나자고 하는 것을 보며 내 것을 나누어 누군가에게 기쁨이 될 수 있다는 것에 감사했다.
여성부 사무실에 특별한 일이 없는 날에는 동네 꼬마녀석들이 종종 놀러 온다. 꼬마들은 내 옆자리를 차지하고 앉아서 부모님이 점심을 먹으라고 부르기 전까지 학교 숙제를 하거나 이야기 친구가 되어주기도 한다. 자신의 보물상자를 열어 강에서 잡은 작은 물고기 두 마리를 키워보라며 선물로 나눠주는 인심 넉넉한 아홉 살 친구도 있다.
내 주 종목은 그림 그리기 숙제를 도와주는 것이다. 그림 실력이 좋지 못함에도 불구하고 아이들은 숙제가 아닌데도 공책을 펴 놓고 그림을 그려달라고 할 때도 있다. 어떤 날은 나보다 먼저 출근 도장을 찍고 앉아 나를 기다리기도 한다. “호세피나가 왔어!” 하며 맞아주는 아이들을 보면 ‘누군가 나를 기다려주는구나’ ‘나의 작은 도움을 기뻐해주는 사람이 있구나’ 생각하며 더운 날씨에 축 처져 있다가도 새삼 행복한 기운이 솟아난다.
에멜린이라는 현지 청소년이 있다. 손재주가 있고, 만들기를 좋아해서 나와 함께 이것저것 만들며 여가시간을 보내기도 했는데 올해 대학에 입학하면서 좀처럼 얼굴 보기가 힘들어졌다. 그러던 어느 날 에멜린은 나에게 졸업 선물로 받은 리본 장식 볼펜을 상기시키며 헤어리본 사업 아이디어를 소개했다. 헤어리본을 만들어서 판 다음 그 돈을 모아 컴퓨터를 장만하고 싶다고 반짝이는 눈으로 나를 바라봤다. 며칠 후 에멜린은 정말로 리본을 사와서 머리핀이며, 머리띠를 만들어 팔았다. 나는 별로 한 것이 없는 것 같은데 에멜린은 내 덕분이라며 고맙다고 말했다. 가끔 ‘오버’스럽지 않나 느껴질 때도 있지만 그렇게 표현해 주는 사람들 덕분에 ‘나도 고마운 사람이 될 수 있구나’ 하며 다행이라고 생각했다.
나의 일상에는 아름다운 외관을 갖지 않고 살림도 빠듯하지만 부끄러워하지 않고 자신의 꿈을 이야기하거나 오히려 더 밝게 살아가는 사람들이 있다. 낯선 외국인에게 자신들이 가진 최선의 것을 대접해주고, 마당에서 딴 과일을 손에 들려 주거나 덜덜거리는 오토바이지만 집까지 데려다 주고, 안전하게 집에 들어가는 것까지 지켜봐 주는 사람들을 만난다.
이렇게 부족함에서도 나눔의 넉넉함을 알고, 불편함 속에서도 소소한 행복들에 저절로 감사하게 된다. 예전에 나는, 내가 가진 능력이 작고 보잘것없다고 생각했었다. 하지만 내가 가진 작은 것들을 나누었을 때 오히려 나에게 돌아오는 큰 기쁨을 발견했다. 오늘 하루 그리고 그것을 알아봐주는, 나와 조금 다르지만 특별한 나의 이웃과 친구들. 나는 생각해본다. ‘오호라! 나는 행복한 사람이구나!’