편리한 교통·한류 영향으로 급증
한국 알린다는 사명감 없으면 실패하기 쉬워
20년 된 양옥집 거실에서 양반다리로 앉아 있는 콜롬비아인 아나(22)씨. 한 학기 동안 서울대에서 예술역사학을 공부할 예정이다. 한국 젊은이들의 먹거리·놀이문화를 접할 수 있어서 3주 전 홍익대 근처 게스트하우스를 숙소로 정했다. 미국 샌프란시스코에서 왔다는 니콜라스(28)씨는 할아버지가 한국인이다. 일본에서 영어 교사로 일하다 휴가차 한국에 들렀다. 그는 식당이나 술집에서 쉽게 말을 걸어오는 한국인들의 사교성에 매료됐다. 이런 색다른 경험을 할 수 있었던 것은 일부분 홍대 근처 게스트하우스를 골랐기 때문이라고 스스로 판단한다.
홍대 인근 상권의 성장과 공항철도 개통 등으로 북촌, 명동, 종로 등지에 몰려 있던 게스트하우스가 홍대 근처에도 크게 증가했다. 인터넷 서비스 기획과 대형 여행사에서 일했던 타임게스트하우스 김지형(35), 이진욱(35)씨는 “홍대 주변은 거주하는 외국인도 많고 관광차 찾아오는 외국인도 많다. 또 학교도 많고 공항에서 철도로 40분 만에 올 수 있는 거리에 있어 게스트하우스를 차리기에 최적의 장소라고 생각했다”고 말했다.
편리한 교통, 한류, 젊은이들의 놀이문화 등 다양한 이유로 홍대 인근 게스트하우스가 급증했다. 하지만 늘어난 만큼 문을 닫는 곳도 많다. 여행하며 받은 감동을 나누고 싶어 빅초이게스트하우스를 차린 최현현(36)씨는 “게스트하우스는 일상생활에서 한국을 느끼게 만드는 곳이다. 한국인과 함께 요리를 하거나 대화도 나누며 24시간을 보내는 곳이다. 단순히 외국인에게 잠잘 곳만 제공하면 된다고 생각하면 실패할 수밖에 없다”고 말했다. 최씨는 ‘Come as a guest. Leave as a friend’라는 팻말을 가리키며 지금도 게스트하우스를 떠난 수백 명과도 소셜네트워크서비스(SNS)로 연락을 주고받는다고 말했다.