9월 23일 오후 서울 송파어린이도서관에서 세계적인 그림책 작가 이보나 흐미엘레프스카와 한국 초등학생들이 만난 팬 미팅 현장. 한 초등학생이 마치 인터뷰를 진행하는 기자가 된 양 사뭇 진지한 표정으로 던진 질문에 행사장은 일순간 웃음바다가 됐다.
“어린이 독자와의 대화 시간을 가진 것은 난생 처음”이라던 작가는 “그림책 작가에게 가장 두려운 비평가는 어린이 독자”라고 말하며 진솔한 답변을 이어나갔다. 그는 상상력의 비결을 “어른이라고 해서 부끄러워하지 않고 그림책을 많이 읽은 것”이라며 “글과 그림이 합쳐져서 하나의 세계를 이루는 그림책을 읽으면 창의력을 북돋울 수 있다”고 말했다.
이후에도 어린이들의 솔직하고 직설적인 질문은 계속됐다. “언제부터 그림과 글쓰기에 소질을 보이셨나요”라는 엉뚱한 질문에 관객석에서 웃음이 터져 나왔고, “어디에 있을 때 그림이 생각이 나요”라는 질문에는 작가도 한참을 진지하게 고민하는 모습을 보였다.
작가는 위의 질문들에 각각 “어릴 때부터 그림은 좀 그렸는데 글쓰기는 꽝이었다” “창가에 서서 흘러가는 구름을 보거나 빈 하늘을 볼 때, 머릿속의 빈 공간이 나의 생각으로 채워지는 것 같다”고 답했다.
그는 어린이들과의 대화 시간을 마무리하며 “똑똑한 친구들이 책을 읽어주고 재밌는 질문도 많이 해주어서 고맙다”며 “처음에는 어린이들이 내 설명을 이해할 수 있을지 모르겠어서 두려운 마음도 있었는데, 이 순간 정말로 마음이 좋고 재미있어서 오늘 밤 하루 종일, 내일도 모레도 하루 종일 앉아 있으라고 해도 계속 있을 수 있겠다는 생각이 들 정도로 신난다”고 전했다.
한편, 송파어린이도서관에서는 이보나 흐미엘레프스카의 원화 전시회가 열리고 있다. ‘여자아이의 왕국’ 외에도 15권의 책이 함께 전시된다. 문의 02-418-0303