한·일 민간교류에 앞장서는 재일본대한민국부인회 여옥선 회장

- 매년 대규모로 모국 연수회를 여는 것으로 알고 있다.

“모국 연수회는 올해로 31회째가 됩니다. 올해는 경의선 최북단역인 도라산역을 둘러보고 청와대와 기업체들을 방문할 계획이다. 이를 통해 한국을 알리고 재일동포를 단합시키고자 한다.”

- 그동안 한국도 많이 성장했고 재일동포에 대한 처우도 많이 달라졌을 텐데.

“이제까지 도움을 받는 국가였는데 도움을 줄 수 있는 나라로 성장했다는 느낌을 받았다. 또 작년에 한국 정부로부터 선거권을 받았다. 재일동포가 아닌 재일 국민이라고 생각해준다는 것에 가슴이 뿌듯하다.”

- 일본 대지진 이후 봉사활동의 공로로 여성부에서 표창도 받으셨다.

“국적은 한국이지만 고향은 일본이다. 또 한국인-일본인이라고 나누기 이전에 같은 인간이라고 생각한다. 3월 11일 대지진이 일어났을 때 각 지방 부인회의 회원들이 하루에 1000명의 사람들에게 식사를 제공했다. 대개는 주먹밥을 피해자들에게 제공하는데 우리는 따뜻한 떡국을 제공했다. 민단의 한 사무국장은 노모를 집에 두고 봉사 현장에 뛰어든 것이 크게 회자되기도 했다.”

- 앞으로 부인회의 활동 계획을 듣고 싶다.

“새로운 세대에게 뿌리가 한국이라는 것과 고유의 문화가 있다는 것을 알릴 생각이다. 재일동포 윗세대의 ‘의무’라고 생각한다. 또 ‘한류’로 많은 일본인들이 한국과 한국문화를 찾는 것처럼 한·일 양국의 가교 역할을 하고 싶다. 지금도 부인회는 일본의 노인들을 대상으로 봉사활동을 꾸준히 하고 있다.”