화방재 - 만항재 - 함백산(1573m) - 은대봉 - 싸리재(두문동재) - 금대봉 - 비단봉 - 고랭지채소밭 - 매봉산(1303m) - 피재(강원 태백시 혈동 - 강원 태백시 적각동)
산에서는 불평불만을 터뜨려도 소용없다. 오르막이 힘들고 내리막이 미끄럽다고 투덜대 봤자 제 입만 아프다. 비가 온다고 욕을 해도 비가 그치지 않는다. 덥다고 짜증을 부려도 갑자기 시원해지는 게 아니다. 우리가 할 수 있는 한계란 엄연히 정해져 있다. 그 한계까지만이라도 최선을 다할 수 있다면, 이후의 결과는 견뎌야 할 뿐더러 견딜 만하다.
수줍은 듯 고고한 분홍빛 둥근 이질풀, 보랏빛 종 모양의 도라지모시대, 꽃잎이 물레를 닮은 물레나물, 향기로운 노란 솔나물, 누구의 꼬리를 닮았을까 궁금한 긴산꼬리풀, 가만히 흔들면 딸랑딸랑 소리가 날 듯 귀여운 층층잔대, 해를 따라 꽃잎의 방향이 바뀌며 비비 트는 꽃이라 하여 이름 붙여진 일월비비추, 참취 꽃, 노루오줌, 파란여로, 말나리, 폭설에 길이 막혀 암자로 돌아오지 못한 노스님을 기다리다 얼어 죽은 동자의 무덤가에 피어났다는 슬픈 전설을 간직한 빨간 동자꽃까지 지천에 꽃이다. 사방이 꽃 천지다!
다 우리 거라고 호기롭게 외쳤지만 그들을 가지겠다는 욕심은 눈곱자기만큼도 없다. 자존은 소유되지 않는다. 다만 잠시 스쳐가는 인연으로 그 눈부신 발화에 황홀해하는 것뿐이다. 꽃은 꽃, 나는 나이기에 우리는 이렇게 평등한 채로 평화로울 수 있다. 야생화와 눈맞춤을 하며 허위허위 걷다보니 어느새 함백산 정상이다. 흐렸다 맑았다 변덕을 부리던 날씨가 한순간 화창하게 개어 사방에서 봉우리들이 우뚝우뚝 육박해 든다.
“아, 좋다!”
멋지다, 아름답다, 통쾌하다… 그 모든 감상을 모아 짧은 한마디로 토해낸다. 태백산보다 규모는 작지만 고도는 6m가 높은 함백산에서 양팔을 활짝 벌려 품안에 바람을 가득 안는다. 산 밑의 분주한 일들로 무거웠던 머리가 푸르게 헹구어져 가벼워진다. 넋을 놓고 첩첩한 산줄기를 바라보던 아이들은 새삼스럽게 우리나라에는 오지게도 산이 많다고 감탄한다. 학교에서 생태 과목을 배우고 환경 주간을 지정해 행사를 벌이고 해마다 ‘지구를 위한 한 시간(Earth Hour)’을 실천하는 아이들은 자연스럽게 자연에 대해 관심이 많다. 교실 벽에 써 붙여 놓은 저희들끼리의 약속에서 “5월이 지나기 전까지는 아무리 더워도 에어컨을 틀지 말자!”는 항목을 보고 얼마나 신통하고 대견스러웠던지!
금대봉보다 높은 은대봉을 지나, 조선 건국 무렵 고려의 마지막 신하들이 숨어들어 두문불출 여생을 보냈다는 두문동재를 지나, 한강과 낙동강의 수계(水界)이면서 적멸보궁 정암사를 세운 자장율사의 전설이 서린 금대봉을 지나… 고랭지 배추 언덕과 돈키호테의 괴물 같은 풍차를 향해 허위허위 기어오른다. 곳곳에서 반바지에 샌들 차림인 관광객들과 마주칠 만큼 길은 평탄하지만 사람이라는 모진 동물의 손과 발이 닿은 곳마다 훼손과 파괴의 흔적은 역력하다. 사람이 편리하게 오가기 위해 함부로 뚫은 길 때문에 산이 사람과 짐승에게 허락했던 길이 엉성드뭇하게 끊어져버렸다. 갈림길이 나올 때마다 무전기를 가진 사람을 만날 때까지 망설이며 서성인다.
‘자연보호’란 애초에 어불성설이다. 한낱 인간이라는 짐승 주제에 감히 자연을 보호하겠다는 건 오만하고 건방진 일이다. 다만 자연은 있는 그대로 놓아두면 족하다. 산이 아프면 그에 기대어 사는 사람도 삶도 아프다. 그리고 언제까지고 어리석은 짐승인 사람은 많이 아픈 후에야 지난날의 축복을 추억하며 깨닫는다. 만물의 영장이니 어쩌니 잘난 척하며 살아오는 동안 소유했다고 믿었던 것들이야말로, 하늘과 바다와 산에 신세 지고 태양과 흙과 바람과 달에서 잠시 빌려왔던 것이라는 사실을. 자연은 이 어린 무리의 경박한 농탕을 다만 ‘어엿비’ 봐주고 있었을 뿐이라는 것을.