나는 대학원에 입학하면서 졸업 후 ‘나 혼자 떠나는 여행’을 계획하고 2년 내내 꾸준히 돈을 모았다. 다가오는 시험과 기말 과제에 대한 스트레스가 나를 옭죄어 올 때면 그동안 모아둔 쌈짓돈을 꺼내어 보았다. 그리고 어느 휴양지에서 상큼한 열대과일 향이 섞인 바다 냄새를 맡으며 평온하게 책을 읽고 있을 내 모습을 상상하면서 위기의 순간을 잘 견딜 수 있었다. 그런 순간엔 으레 멋진 여자들의 자유로운 여행기를 읽으며 나를 다독였다. ‘나도 곧 이 곳으로 떠날 수 있어!’
그렇게 차근차근 졸업 선물을 준비하던 중에 ‘공정여행’이라는 생소한 단어를 접하게 됐다. 공정여행이란 기존 대중관광의 폐해를 인식한 여행자들의 대안적 여행문화로 1980년대 영국과 미국에서 시작된 책임여행(Responsible Travel) 혹은 윤리적 관광(Ethical Tourism)과 그 맥을 같이 한다. 관광산업의 경제, 환경, 사회에 미치는 부정적인 영향을 최소화하고, 지역 주민을 위한 경제적 혜택을 확대하며, 지역 주민들의 삶을 존중하는 것. 그리고 이들과의 의미 있는 연결을 통해 관광객들이 더 즐거운 경험과 지역에 대한 폭넓은 이해가 가능하도록 하는 것 등이 이러한 대안적 여행문화의 원칙이다. 공정여행은 여행을 통한 문화적, 경제적, 환경적, 사회적 실천이라는 이전의 개념들에 더해, 여행자들과 현지의 ‘관계성’을 강조하는 우리나라 맞춤형 용어라는 특성이 있다.
태국 치앙마이에서 파이로 가던 현지 버스에서 서로 다른 언어로 열심히 대화를 나누었던 스님들.
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나는 책이나 온라인 공간의 공정여행 카페를 열심히 뒤져보면서 공정여행을 하는 이들이 패키지 관광이 아닌, 얼마나 다양한 형태의 여행을 하는지 알게 됐다. 빈곤을 이겨내고 있는 공정무역 제품 생산자들과의 만남뿐만이 아니라, 학대받는 코끼리를 구하는 단체에서 직접 코끼리에게 밥을 챙겨주고, 목욕도 시켜주는 자원활동도 가능했다. 생리대가 부족한 지역의 여성들과 함께 면 생리대 만들기 워크숍을 진행해 본 여행자도 있었다. 거친 히말라야 산맥을 슬리퍼만 신고 오르는 포터(대신 짐을 지고 산을 오르는 사람)를 지원하고, 그곳을 현지의 여성 가이드들과 함께 오르는 이들도 있었다. 평화를 지키기 위해 척박한 팔레스타인 땅 위에 올리브 나무를 심고 가꾸는 사람들도 있었고, 티베트 난민촌 다람살라에 여행을 다녀온 후 지속적으로 그곳에서 맺은 관계를 이어나가면서 서울에 작은 카페 공간을 만들어 꾸준히 지원하고 있는 이들도 알게 됐다. 나는 순식간에 공정여행에 매료당했고, 대학원 졸업을 기념하기 위해 기획했던 여행을 앞당겨 자료 수집 겸 체험여행으로 당장 길을 떠나게 됐다. 그렇게 나는 2010년 2월에 서울을 떠나 4월까지 총 70일 동안 태국과 라오스, 네팔 3개국을 여행했다.
2010년 3월 8일 세계여성의 날 태국 치앙마이 타페게이트 앞에서 전국의 여성단체들이 모여 행진하는 모습. 감동적인 순간이었다.
준비 과정에서 공부했던 공정여행은 무척 ‘올바른’ 여행이었지만 그만큼 불편하고 고행처럼 느껴지기도 했다. 처음 여행을 시작할 때는 공정여행이라는 무거운 이름을 붙인 만큼, 나 자신과 그 여행에 엄청난 기대를 가지고 있었다. 우리나라에서 인터넷 클릭 몇 번으로 간단하게 예약이 가능한 글로벌 호텔 체인이나 리조트들은 현지인들의 소중한 삶의 터전을 빼앗고 자연환경에 좋지 않은 영향을 미치기 때문에 이용을 자제하면서 안 되는 영어로 어렵게 현지인이 운영하는 숙소를 잡았다. 또 탄소 배출량이 큰 비행기보다는 시간이 좀 걸리더라도 현지 대중교통을 이용하고, 현지 경제에 보탬이 되기 위해 현지인이 운영하는 식당에서 식사를 하면서 영어조차 통하지 않을 때 오는 혼란을 온몸으로 겪어냈다. 이렇게 하나하나 따져가며 행동해야 하는 공정여행이 피곤하다는 생각이 들 만도 한데, 시간이 지날수록 이런 불편들이 오히려 재미가 됐다. 그리고 솔직히 힘들 때는 무리하지 않고 편한 숙소나 먹을거리를 선택하기도 했다.
나는 공정여행이 대중관광의 대안이긴 하지만, 모든 여행의 정답이라고는 생각하지 않는다. 장소와 각자의 기호에 따라 여행의 방식은 달라질 수 있다. 나는 그저 매순간 선택의 기로에 놓이는 여행지에서 좀 더 의미 있는 선택을 할 수 있는 것이 공정여행이라고 생각한다. 터덜터덜 옹색한 버스라도 내 옆자리에 앉은 태국의 젊은 스님과 대화를 시작했을 때, 그가 나에게 보여준 미소는 내가 선물로 건네준 비싼 손수건의 가격보다 훨씬 값진 것이었다. 깨끗하고 가지런한 쇼핑몰 푸드코트 대신, 한여름 밤 강바람을 맞으며 거리의 포장마차에서 먹은 시원한 국수 한 그릇이 더 맛있는 추억이 된 것처럼 말이다.
공정여행은 생각만큼 그리 어려운 것이 아니다. 비록 내 여행이 공정여행의 원칙에 조금 어긋나는 선택들로 가득 차 있다 하더라도, 나의 여행에 ‘공정여행’이라는 이름표를 붙일 수 있는 것은 나다. 왕 대접 받으러 간 ‘돈 많은 관광객’이 아니라, 친근한 단골손님 같은 여행자라면, 길 위에서 만난 사람들과 현지어로 반갑게 인사 나누며, 그들과의 작은 만남도 소중히 여기고, 좋은 관계를 만들기 위해 애쓴다면 그 자체만으로 기특하지 않은가. 내가 생각하는 공정여행은 바로 그런 것이다. 돈을 주고 사고파는 상품이 아닌, 친구같이 수평적인 관계를 맺는 과정이다. 일방적이지 않고 서로 통하는 상호관계 말이다.
