5년 새 15% 급증…도시빈민층으로 전락 중
이중 80% 이상이 대도시 거주 가족이어서 조손가족이 주요 도시 빈민계층으로 전락하고 있음을 시사한다. 조손가족은 지난 1995년 3만5194가구였던 데서 15년 사이에 2배 가까운 6만9175가구로 늘어나는 등 지속적으로 증가 추세다(통계청 인구총조사 2005~2030년 장래가구 추계).
여성가족부가 지난 7월부터 11월 말까지 전체 조손가족의 24.6%에 해당하는 1만2750 가구를 대상으로 조사한 결과 조손가족 절반 이상(53.2%)이 손자녀 부모의 이혼이나 재혼에 의해 형성됐다. 부모의 실직이나 파산(7.6%), 부모의 취업(6.7%) 등 경제적 이유로 인한 조손가족 발생률은 그 절반에도 미치지 못하는 14.3%로 나타났다. 조손가족 비율에서 외조부모보다 친조부모 비율(80% 이상)이 절대적으로 높은 것은 부계 중심의 가족 형태 때문인 것으로 관계자들은 추측하고 있다. 특히 아이를 양육하는 조부모에게 양육비를 주는 경우는 4명 중 1명에 그친 것으로 드러났다. 양육비를 정기적으로 보내는 경우는 친부 13.3%, 친모 8.6%에 불과했다.
이에 반해 조부모의 평균 나이는 72.6세, 월평균 가구소득은 59.7만원이며 특히 전체 조손가구의 3분의 2 이상이 최저생계비로 연명하는 형편이다. 조부모 10명 중 7명은 건강이상으로 고통 받고 있다. 반면 조부모 90% 이상이 손자녀 양육을 포기하지 않겠다는 의지가 굳다. “성인이 될 때까지 키우겠다”는 응답도 63.5%에 달했다.
조부모들이 꼽는 현실적 어려움은 “손자녀 양육·교육에 따른 경제적 문제”가 가장 많았고(66.2%), 이밖에 “아이의 생활 및 학습지도 문제”(11.5%), “아이의 장래를 준비해주는 문제”(10.0%) 등이 뒤를 이었다. 반면 초등학생 손자녀가 가장 바라는 것은 “공부를 도와줄 사람”(31.9%)이어서 정부 차원뿐만 아니라 지역사회의 관심과 자발적 지원도 절실한 것으로 드러났다.
여성가족부는 이번 조손가족 실태조사를 계기로 내년부터 4개 시·도(도시형: 부산·인천, 농촌형: 충남·전북)를 선정, 조손가족 사례관리, 아동학습도우미 지원 등 ‘조손가족 통합지원 프로그램’을 시범 운영한 뒤 추이에 따라 전국 단위로 확대 운영할 계획이다. 여성가족부 관계자는 “이번 시범사업은 ‘조손가구’ 단위에선 국내 최초로 실시되는 것”이라고 전했다.