해송의 총괄 책임자로 ‘이야기 보따리’로 불리는 김미아(사진) 둥지장은 분당에서 자신의 두 아이에게 공동육아를 시켰던 경험이 좋아 10여 년 전 이 일에 발을 들여놓게 되었다. 현재 ㈔전국지역아동센터협의회 이사직을 맡고 있기도 하다. 그는 아직도 2007년 허름한 집에 불과했던 해송이 누전으로 인한 화재로 전소되자 사람들이 팔을 걷어붙이고 나서서 현재의 집으로 재건축하면서 나누었던 감동을 잊지 못한다. 부모들은 화재 바로 다음날 비상회의를 소집해 임시 공간으로 근처 교회를 주선했고 필요한 집기들을 하나둘씩 가져왔다. 동시에 자신들이 만든 옷을 내다팔아 기금도 마련했다.
여기에 조계종, 공동육아와공동체교육 회원 등 주변 뜻있는 이들의 도움을 더해 2억여원에 달하는 재건축 비용을 마련해 화재가 난 지 7개월 뒤 새 집을 완공할 수 있었다. 이렇게 소중히 마련된 공간에서 그가 아이들에게 기대하는 비전은 상당히 장기적이다.
“학습부진이 어느날 갑자기 생기는 것은 아니다. 총체적 결핍의 결과라고 할 수 있다. 정서적 문제와도 밀접하다. 다양한 활동을 통해 부정적 에너지를 해소하지 않고 아이들에게 공부하라고만 강요하는 것은 ‘고문’이나 다름없다.
우리 사회는 교육에 대해선 짧은 시각을 가지고 있다. 최소 10년은 투자하고 성과를 말해야 하는데 고작 1년 지나면 결과를 얘기하기 시작한다. 어떻게 올바른 변화가 일어날 수 있겠는가.”
김 둥지장은 현장에서의 경험을 통해 ‘방임된’ 아이들의 분노가 얼마나 무서운지 느껴왔다. 그래서 하루가 멀다 하고 신문 지면을 장식하는 청소년들의 잔인한 범죄에 여간해선 놀라지 않는다. 아니, 오히려 너무나 당연한 결과라고 씁쓸하게 생각한다.
“소외계층 아이들을 돌보지 않을 때 우리 사회가 치러야 할 대가는 너무나 분명하다. 가진 것 없는 아이들에 대한 무시는 ‘사회가 나를 별 볼 일 없는 존재로 취급한다’는 것이고, 때문에 아이들은 매순간 분노를 느낀다. 그 분풀이 대상은 자신보다 약한 자들이다.
정부는 만사를 제쳐두고 이 청소년 문제를 해결해야 한다. 자칫 시기를 놓치면 10배의 피해가 부메랑이 돼 돌아올 것이다.”
그는 “18세 미만 방임 아동·청소년이 전문가들 예측으론 100만~180만 명을 왔다갔다 한다”며 “이들 중 지역아동센터란 안전망 안에 들어올 수 있는 행복한 아이들은 10만 명에 불과해 문제”라고 걱정한다. 그래서 무엇보다도 지역아동센터가 동네 곳곳에 들어서야 하고 “저 곳은 어려운 형편의 아이들만 가는 곳”이란 ‘낙인’으로 열등감을 조장하지 않고 건강하게 운영되려면 일반 가정 아이들도 자연스럽게 섞일 수 있는 구조와 사회 분위기가 돼야 한다고 강조한다.
“우리 아이들은 아무 것도 보장받은 것이 없기에 자기 삶의 어려움을 뚫고 나가는 힘이 가장 중요하다. 자신의 삶에서 아무리 힘든 일이 닥치더라도 함께 그 문제를 해결하고자 한다면 극복할 수 있다는 깨달음을 얻어가는 것, 이것이 바로 우리가 줄 수 있는 가장 큰 선물이다.”