매년 10월, 일본에서는 세계에서 가장 큰 규모의 세계불꽃축제가 열린다.
일반적으로 스토리를 계획하여 열리는 일반 불꽃놀이와는 달리 이 축제는 불꽃장인들이 한 해 동안 불꽃을 만들어 세계의 명인들끼리 대회를 펼치게 된다.
일본의 불꽃놀이는 1600년대 영국의 사신이 도쿠가와 이에야스(德川家康) 앞에서 열린 것을 계기로 하나비시(花火師: 불꽃장인) 양성에 힘을 쏟았고 이것이 서민들에게까지 유행하며 전국 주요 도시에서 전문적으로 놀이용 ‘꽃불’을 만드는 것에서 유래됐다.
밤하늘을 멋지게 물들이기 위해서는 불꽃 제조, 발사, 불꽃놀이를 위한 준비 및 정리 3단계의 과정이 필요하다.
보통 불꽃 제조 작업을 위해서는 화약류 단속법에서 규정하는 보안 관리 기술의 면허를 취득할 필요가 있다. 면허를 취득해도 불꽃장인이 되기 위해 ‘타마하리(玉貼り)3년, 호시카케(星かけ) 5년’ 등 적어도 10년의 경력이 필요하다.
제조를 하기 위한 설계도도 없을 뿐만 아니라 정규 시험도 거의 시행하지 않는다. 그렇기 때문에 멋진 불꽃을 보이는 것은 온전히 기술자의 경험과 육감에 달려있다.
그 오랜 역사만큼이나 불꽃장인들의 수많은 연구와 노력 끝에 탄생하는 일본의 불꽃은 색과 빛의 배치, 변화 등 여러 면에서 ‘세계 제일의 불꽃’이라 불린다.
불꽃 제조는 다양한 약품을 배합하는 일부터 시작된다.
불꽃장인이 가지고 있는 배합 비율로 약품을 계량하고 체를 사용해 혼합을 한다. 배합 과정에 따라 불꽃의 빛과 색, 소리 등이 결정되기 때문에 불꽃 제조에 있어 가장 중요한 단계라고 볼 수 있다. 약품의 수가 많으면 많을수록 불꽃의 모양과 종류는 다양해진다.
불꽃의 모양은 일반적으로 쏘아 올리는 구형태부터 도라에몽, 스마일 등 다양한 형태를 연출할 수 있다.
세계에서 네 번째로 큰나라답게 중국에서는 기이하면서 신기한 이색 직업을 가지고 있는 사람을 많이 만날 수 있다.
중국의 대표적 관광명소인 용경협(龍慶峽)에 가면 이곳의 관광명물인 외줄타기 서커스단을 만날 수 있다. 강을 사이에 둔 양쪽 산꼭대기까지 이어진 밧줄 위에서 아슬아슬한 외줄타기 공연을 선보인다.
이들은 관광객을 실은 배가 지나간다는 소식을 받으면 바로 공연을 시작하는데 일체의 안전장비도 갖추지 않고 아찔한 높이에서 외줄을 타는 그들의 모습은 보는 이들로 하여금 마음을 졸이게 만든다.
이 밖에도 13억 인구가 살다보니 생길 수 있는 다양한 대행 서비스 업종도 있다.
백화점이나 사람이 많은 쇼핑몰 앞에서 바구니나 상자를 놓고 앉아 구멍 난 옷을 수선해 주는 사람부터 현지인의 장점을 활용해 타지인에게 낯선 길을 직접 안내해주는 인간 내비게이션까지 다양하고 이색적인 직업을 만날 수 있다.