“사회복지사의 소진된 에너지 충전해 주고파”
경기침체로 인한 취업난 속에서 사회복지사가 유망 취업 직종으로 떠오르면서, 자격증 취득 또한 유행처럼 번지고 있다. 매년 5만여 명의 사회복지사가 배출되고 있지만, 재교육 등 사후관리는 전무한 것이 현실이다. 지식나눔연구소의 허정은(사진) 대표는 이런 문제의식을 가지고 자신의 사재를 털어 사회복지사 전문 교육기관을 세웠다.
이 연구소는 현재 사회복지사들의 조직 및 개인 역량을 강화하는 교육 프로그램을 운영하고 있다. 가장 대표적인 프로그램인 ‘사회복지사 자기계발학교’는 현재 5기째 운영 중으로 100여 명의 수료생을 배출했다. 사회복지사들은 이 교육을 통해 사회복지 프로그램의 기획 및 평가에 대한 기본 개념을 이해하고 공동모금회, 재단, 기업 등의 공모에서 사회복지 자원을 확보하는 프로젝트에 적용할 수 있는 ‘기획안 작성법’을 교육 받는다.
그는 “늦은 나이에 사회복지 공부를 시작해서 아직 역량이 많이 부족해요. 서울시 사회복지사협회 회장, 면목사회복지관 관장을 지낸 차용호 공동대표 등 훌륭한 사회복지 전문가들의 도움이 있었기에 연구소를 꾸리고 운영할 수 있었죠”라고 겸손하게 말했다. 실제로 허 대표는 연구소의 강의 진행 등 전면에는 나서지 않고, 프로그램 기획이나 강사와 수강생들의 간식을 준비하는 것 등 ‘강의 도우미’ 역할을 자처한다.
남들은 노후를 준비할 52세라는 늦은 나이에 사회복지라는 새로운 공부를 시작하게 된 것은 굴곡 많은 인생을 살아온 허 대표의 개인사 때문이다. 그는 “결혼을 하고 아이가 없어 인공수정 등 여러 방법을 찾다 남편과 결별하게 되는 시련을 겪으며, 아이를 낳을 수 있어도 기를 수 없어 포기하는 사람들을 돕고 싶은 마음이 생겼다”고 한다. 아이를 많이 낳으라고만 할 것이 아니라, 낳을 수 있는 환경을 만드는 출산 장려 프로그램을 개발하고, 육아를 돕는 사회복지재단을 설립하는 것이 꿈이다.
그는 매달 한 곳의 사회복지기관을 선정해 소속 사회복지사들을 칭찬하고 에너지를 충전해 주는 ‘행복에너지 파티’를 기획하고 있다. 이 프로그램은 충전 받은 사회복지기관이 다른 기관을 추천하는 방식으로 진행되며, 2월 26일 ‘은평천사원’(녹번종합복지관)을 시작으로 릴레이로 진행된다. “제가 만드는 이 작은 물결이 서서히 선순환으로 이어져 평소 서비스를 제공하기만 하는 사회복지사를 대접하고 위로하는 문화를 만드는 데 일조할 수 있었으면 좋겠어요.”