워킹맘 등 학부모 ‘제도 확대 요청’ 쇄도
아이들, 체력·안전↑폭력↓‘1석 3조’

 

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20일 아침 8시 성북구 월곡동의 한 거리. 아침식사를 대신해 우유를 집어든 고등학생들과 바쁜 걸음을 재촉하는 직장인 사이로 초등학교 1,2학년 학생들이 부모님의 손을 잡고 아파트 정문을 향해 나섰다.

아파트 정문에는 ‘걸어다니는 학교버스(워킹스쿨버스)’ 푯말을 들고 등하교시 안전지도를 하는 자원봉사자 두 명이 서 있었다.

100여 m 남짓 남았을까. 아이들은 “선생님”이라고 외치며 쏜살같이 달려와 가슴팍에 안겨 볼을 비볐다. 중년의 여성 자원봉사자들은 아이들에게 일일이 아픈 곳은 없는지, 잠은 잘 잤는지 등을 묻고 허약한 아이들의 책가방을 대신 멨다.

아이들의 어리광에 응하는 것이 힘들 법도 한데 자원봉사자 이무자(63)씨는 “내 손녀 같아서 아이들과 같이 있으면 시간 가는 줄도 모를 만큼 즐겁다”며 “우리에게는 여가 선용도 되고 사회에 보탬도 되는 행복한 일”이라고 말했다.

이에 부모들은 아이들이 행복해하는 모습에 덩달아 웃으며 고맙다는 말을 남긴 채 급히 직장으로 향했다. 아이들은 자원봉사자의 인솔 아래 신호등 없는 횡단보도와 주정차 구역 없는 ‘험한’ 등굣길을 통과하며 학교로 향했다. 학교에 걸어가는 30여 분간 자원봉사자들은 아이들에게 간단한 안전교육을 실시하고, 아이들은 등굣길에 만난 친구들과 재잘거리며 즐겁게 걸었다. 그렇게 10여 명의 한 무리로 늘어난 아이들은 학교에 도착하자 기초체력 단련을 위해 운동장 한 바퀴를 돌고 각자 교실로 향했다.

성북구가 지난해 6월 전국에서 처음 도입한 워킹스쿨버스(walking school bus)가 엄마들의 입소문을 타며 주목 받고 있다. 이는 자원봉사자들이 통학로가 비슷한 초등학교 1,2학년 어린이들을 보호하며 안전한 코스를 정해 등하교 시키는 제도다. 매일 순번을 정해 2인1조로 활동하는 자원봉사자들은 기존 구청에서 자원봉사 경력이 있는 20~60세 주민 중 개별 면접 등을 통해 선정됐으며 별도의 어린이 교통안전 교육을 이수해야 한다.

주민들의 무관심 속에 3명으로 시작한 이 제도는 현재 성북구 내 안암, 성북, 숭곡 등 3개 초등학교로 확대돼 47명으로 늘어났다. 특히 전쟁 같은 아침 시간을 보내는 맞벌이와 두 명 이상의 아이를 키우는 부부들에게 큰 호응을 얻어 구내 다른 지역에서도 제도 확대를 요청하는 문의가 쇄도하고 있다.

워킹스쿨버스를 통해 아이들은 기초체력이 향상되고, 안전한 등하굣길을 보장받으며, 폭력을 예방할 수 있게 됐다. 또 친구들과 어울리며 사회성도 덤으로 얻어 달라진 아이들의 모습에 부모들은 성북구에 감사편지를 보내기도 했다. 이 같은 활약에 힘입어 워킹스쿨버스는 지난해 서울시가 주관하는 창의 행정의 가장 우수한 사례로 선정됐다.

이를 담당하는 성북구보건소 박정웅(35)씨는 워킹스쿨버스의 성공 비결로 안전지도를 하는 자원봉사자들의 공을 꼽았다. 박씨는 “처음에는 어머니들이 이 사업을 경계하고 순수하게 보지 않아 반응이 시큰둥했다”며 “하지만 비가 오나 눈이 오나 월요일부터 금요일까지 아침 8시면 나와 자원봉사 활동을 해주시는 분들 덕분에 단 한 건의 사고 없이 성공적인 효과를 거둘 수 있었다”고 강조했다.  

워킹맘 이현화(38)씨도 이모 같이 훈훈한 자원봉사자를 볼 때면 마음이 놓인다며 자원봉사자들을 치켜세웠다. 이씨는 “워킹스쿨버스 덕분에 전쟁 같은 출근 시간에 30분이나 여유가 생겼고 무엇보다도 등하교 시 이젠 더 이상 불안해하거나 걱정하지 않고 아이를 맡길 수 있게 된 점이 가장 좋다”고 말했다. 그는 또 “주변에도 이를 부러워하는 엄마들이 많은데, 더 다양한 통학로가 확보돼 이 제도가 확산됐으면 좋겠다”고 주문했다.

이에 박씨는 “성북구 주민으로 모두가 똑같이 세금을 내는데 인력 부족 등으로 혜택을 받지 못하는 분들이 많아 안타깝다”며 “효과가 입증된 만큼 다음 학기에는 차츰 늘려 5개에서 7개 지역으로 확대하는 방안을 논의 중”이라고 말했다.

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