이천시·한국노총, 외국인 근로자 격려 문화행사 개최
한국에 온 지 어느덧 1년이 지났다는 베트남 국적의 외국인 근로자 P씨(24)의 얼굴에 오랜만에 환한 미소가 번졌다.
최근 불어 닥친 세계경제의 불황 여파로 깊은 시름에 빠져 있는 이들 중 하나가 외국인 근로자들이다.
이들은 경제 한파와 맞물려 일자리를 잃고 다시 고향으로 돌아가야 될지도 모른다는 걱정에 올 겨울이 더욱 춥게 느껴진다고 한다.
지난 21일 이천시와 한국노총 이천여주지역지부(의장 유정환)는 이러한 처지의 외국인 근로자들을 위로하고 격려하기 위해 한국전통문화 체험 등 문화행사를 개최했다.
대부분의 한국인 근로자들이 기피하는 일, 이른바 3D 업종에 종사하는 이들 외국인 근로자들은 이날 모처럼 한데 어울려 밝게 웃고 즐겼다.
김치 담그기, 만두 빚기, 부침개 부치기, 한복 입기, 민속놀이 체험을 비롯해 시립박물관과 하이닉스반도체공장을 견학하고 돌아보며 한국문화를 체험한 데 이어 이천시근로자종합복지회관(부발읍)에서 축하공연과 장기자랑을 하는 등 이날 하루 즐거운 시간을 보냈다.
이날 행사에는 이천시 관내 사업장에서 일하는 외국인 근로자 370명이 참석했고, 조병돈 이천시장을 비롯해 이화수 국회의원, 이현호 시의장, 이재혁 도의회부의장, 시의원 등이 참석해 이들 근로자를 격려하고 위로했다.
행사를 주관한 한국노총 이천여주지역지부는 이천여주 지역 내 외국인 근로자 위안잔치를 지난 2003년부터 해왔으며, 특히 올해는 침체된 사회 경제적 여건을 고려하여 지역 내 외국인 근로자들을 위한 보다 뜻 깊고 알찬 연말행사를 준비했다고 전했다.
단순히 위안행사만을 가진 것이 아니라, 고국에 있는 가족에게 전달할 목적으로 지난 10월부터 근로자들이 한국에서 일하는 모습과 생활상, 경기도와 이천지역의 홍보 내용을 카메라에 담아 CD로 제작하는 등 특별한 선물도 준비했다.
이날 노총의 한 관계자는 “오늘 행사의 모든 과정과 더불어 사전에 지역 내 외국인 근로자들이 근무하는 각 업체를 방문하여 이들이 근무하고 생활하는 모습을 DVD로 제작했다”며 “이를 출신 국가별 언어로 번역하여 외국인 근로자들의 가족들에게 발송해 줄 것”이라고 했다.
한국노총 이천여주지역지부 이성찬 기획실장은 “단순한 위안행사를 벗어나 전통문화 체험 등을 통해 한국을 보다 잘 알릴 수 있고, 고국의 가족들에게 그들이 건강하게 잘 지내고 있음을 보여줄 수 있는 작은 배려의 선물”이라고 배경을 설명했다.
이천시 관계자는 “외국인 근로자들이 근무하는 곳은 대부분 한국인이 근무하기 싫어하는 3D 업종과 농장이기 때문에 근무 여건이 그리 좋지 않다”며 “이 같은 행사를 통해 그들 각각이 외교관이 돼 고국에 돌아가 한국에 대한 이미지를 높이고, 일에 대한 보람도 높일 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.
