봉인된 진실, 군 의문사

경남 창원시 북면에 사는 박성임(73)씨는 지난 1979년 8월 군대에 보낸 맏아들 심규환씨를 잃었다. 사인은 자살. 군대에선 아버지가 면회를 와서 며느리와 헤어지라고 하니까 심씨가 분을 못 이기고 막대기로 자기 입을 때려 죽었다고 했다. 당시 심씨에겐 결혼식을 올리지 못한 아내와 네 살배기 아들이 있었다.

“면회 가지도 않았는데 참 거짓말도 잘 하지예. 그래가 우리 영감이 내가 언제 면회 왔더노 카니까, 며느님이 왔던가? 이래 말을 돌리더라꼬. 돈이 얼마가 들더라도 우리 아를 데리고 나가서 밝혀 보려고 했는데 절대로 안 된다고 하데. 그래 오일장을 지냈어. 여름이고 해서 썩는다고.”

그로부터 30년이 흘렀고, 군의문사진상규명위원회 조사 결과 타살로 밝혀졌다. 심씨는 당시 함께 위병초소 근무를 서던 K하사가 쏜 총에 맞고 죽었지만, 처벌을 두려워한 부대 지휘관들이 자살로 조작했던 것이다.

책 ‘돌아오지 않는 내 아들’은 박씨처럼 군 의문사로 아들을 잃었거나 남편과 아버지를 잃은 유가족들의 이야기를 엮은 책이다. 멀게는 1951년 국민방위군으로 징집되었다가 사망한 고 박술용씨 사건부터, 가깝게는 2005년 시위 진압 이후 외상 후 스트레스를 겪다가 사망한 고 서현덕 이경 사건까지 모두 열여덟 유가족의 한 맺힌 사연을 담았다.

아버지의 죽음으로 고아원에 보내진 아들, ‘남편 잡아먹은 귀신’이라는 시댁의 구박을 견디며 살아온 아내, 외아들을 잃고 정신질환에 시달린 어머니, 내 탓에 자식이 죽었다는 자책으로 술에 빠져 살아온 아버지 등 책 속에서 만난 유가족들은 피붙이를 잃은 고통 이상의 모진 삶을 살아내고 있었다.

2006년 1월 출범한 군의문사위는 지난 3년간 약 350건의 사건을 조사했다. 그 중 심씨를 포함해 120여 건의 진상을 규명했다. 앞으로 조사할 사건이 250여 건이나 남았지만, 이달로 법정 시한이 종료된다. 현재 군의문사위 활동 기한을 1년 연장하는 법 개정안이 국회 국방위원회를 통과해 본회의 상정을 앞두고 있지만 통과 여부는 불투명한 상황이다.

한편 군의문사위는 오는 19일 오후 6시30분 서울 견지동 조계사 내 한국불교역사문화기념관에서 출판기념회와 군 의문사 유가족을 위한 콘서트를 개최한다. 고정진 국립오페라합창단 지휘자가 지휘를 맡고 작가 홍세화씨가 내레이션을 맡는다.