항체 없는 20~30대 젊은층에서 발병 급증
악화되면 ‘황달’로 이어져… 철저한 위생관리가 예방책

 

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# 직장인 김향미(27)씨는 요즘 매사에 힘이 없고 피곤하기만 하다. 부쩍 스트레스가 심해진 탓인지 체한 듯 소화도 잘 안 된다. 밥맛도 싹 잃었다. 만성피로겠지 싶어 그냥 지나쳤는데 증상이 나아지지 않고 현기증까지 생겨 병원을 찾았다. 검사 결과, A형 간염이란 판정을 받았다.

# 직장인 허기현(39)씨는 열이 나거나 오한이 들고 어질어질해 심한 감기몸살인 줄 알았다. 그런데 눈 흰자위까지 약간 노래지는 것처럼 보였다. 더 악화되기 전에 진료를 받아보라는 아내의 권유에 따라 병원에 갔더니 A형 간염이란다. 허씨는 입원까지 해야 했다.

최근 20~30대에서 급성 A형 간염 발병이 급증하고 있다.

질병관리본부가 전국 876개 의료기관을 대상으로 실시한 A형 간염 표본감시 결과에 따르면 2001년 105건에서 2007년 2223건으로 6년동안 21배나 증가했다. 올 들어서는 상반기에만 1575건이 발생했다.

A형 간염은 바이러스에 의해 전파되는 수인성 전염병으로 위생이 좋지 않던 시절 주로 소아기에 발생하던 질병. 사회가 선진화될수록 바이러스에 대한 노출 시기가 늦어짐에 따라 자연면역이 감소해 20세 이후 연령층에서 많은 환자가 발생하고 있다.

우리나라 대부분의 성인은 면역이 형성돼 있지만 깨끗한 환경에서 성장한 20~30대는 항체를 갖고 있지 않은 경우가 많아 병에 쉽게 걸리는 것으로 전문의들은 보고 있다.

A형 간염 바이러스는 오염된 음식물을 통해 전파되며, 간염 환자 대변의 직·간접 접촉 등에 의해 경구 감염된다.

A형 간염에 감염되면 4주 정도의 잠복기를 거친 뒤 고열, 오한, 복통, 진한 소변, 식욕감퇴 외에도 속이 더부룩하고 항상 피곤함과 노곤함을 느끼는 등 만성피로와 비슷한 증상이 나타난다. 심해지면 눈이 노란색으로 변하는 황달로 악화될 수 있다.

하지만 B형이나 C형 간염과 달리 만성간염으로 이행되지 않아 간경변이나 간암으로 진행되지는 않는다. A형 간염은 회복된 후에 영구적으로 면역을 갖게 돼 다시는 걸리지 않게 된다.

A형 간염의 특별한 치료법은 없으며 대부분 저절로 낫는다. 의료 전문가들은 무엇보다 철저한 개인위생으로 사전 예방을 하는 것이 중요하다고 지적한다.

서울아산병원 소화기내과 이영상 교수는 “환자 대변의 부적절한 관리, 배변 후 손을 씻지 않는 습관, 깨끗하지 않은 물을 마시거나 오염된 물로 음식을 처리하는 행위, 비위생적인 식당관리, 날로 먹는 습관 등이 근절돼야 A형 간염의 전파를 막을 수 있다”고 강조했다.

물은 끓여 마시고 안전한 식수와 식품만을 이용하며 항상 손을 깨끗이 씻는 습관을 가진다. 동남아시아나 아프리카 등 A형 간염의 유행 지역으로 여행하는 경우에는 사전에 항체 유무를 검사해 예방접종하는 것이 안전하다.

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