[인터뷰] 고 미치코 오차노미즈 대학 총장

오차노미즈 대학의 고 미치코(사진) 총장은 여성 간의 경쟁을 넘어 남성과 당당하게 경쟁할 수 있는 여성 리더를 키우는 것이 여자대학의 임무라고 말한다. 오차노미즈 대학은 남성들의 영역으로만 여겨졌던 과학·공학 분야에 ‘최초’의 수식어가 붙은 여성 과학자들을 배출하며 ‘여성 과학도의 산실’ 역할을 톡톡히 하고 있다.

미치코 총장은 ‘젊은 여학생들의 관심이 이공계로 갈 수 있도록 격려하는 것과 가정과 육아를 병행할 수 있는 복지정책’을 비결로 꼽았다.

“출산과 양육으로 연구활동을 지속하기 어려운 여성들을 연구원으로 고용하거나 학비를 반으로 낮춰 교육 현장으로 불러내고 있습니다. 여성 교수진의 비율을 높이기 위해 출퇴근 시간도 유연하게 조절할 수 있는 것도 우리 대학의 특징이죠.”

여성의 권익이 신장된 오늘날 여자대학이 존립할 의미가 있느냐는 일부 시각에 대해 미치코 총장은 “성 차별이 아직도 존재하고 있는 상황에서 여대의 역할은 매우 중요하다”며 “지금까지는 남성의 시각이 세기를 지배해 왔지만 21세기는 여성의 시각이 없으면 훌륭한 지도자가 될 수 없다”고 말했다. 

미치코 총장은 “여성들이 결혼 후에도 연구자로서 지속적으로 활동할 수 있도록 하는 것도 여자대학의 몫”이라며 “현재 12.4%에 불과한 일본 내 여성연구인력 비율을 2010년까지 25%로 높이는 것이 목표”라고 포부를 밝혔다.