[인터뷰] 웬디 리비 스티븐스 대학 총장

미국에서 여성 대통령이 탄생할 때까지는 여자대학의 존재 이유는 충분한 것 같은데요.”

웬디 리비(사진) 스티븐스 대학 총장은 더 많은 여성들이 고등교육을 받고 사회 요직에 진출하는 날까지 여자대학은 존재해야 한다고 말한다.

1600년대 이후 문을 닫거나 남녀공학으로 전환되고 있는 여대가 늘고 있는 상황에서도 1833년 설립된 스티븐스 대학은 미국에서 두 번째로 오래된 여대로서 명성을 이어왔다.

“스티븐스는 기존의 여대와 차별성을 갖기 위해 승마, 패션, 공연예술 등 일부 과목을 특화했습니다. 남녀공학과의 활발한 학점 교류를 통해 여대에 가면 남자와는 담 쌓고 지낸다는 인식을 바꿔놓는 데에도 일조했습니다.”

이밖에 여성에게 초점을 맞춘 캠퍼스 시스템, 학생과 교수 간의 활발한 교류, 여성들의 끈끈한 네트워크 등을 여성들이 주도적으로 기회를 가지고 실력을 발휘할 수 있는 장점으로 꼽았다.

특히 “남성 영역으로 통하는 과학·공학 분야를 집중 육성하는 것도 좋은 전략이 될 수 있다”며 “남녀공학을 졸업한 여성들보다 여대 졸업자들이 과학 분야에서 학위를 취득하거나 연구직으로 진출하는 경우가 더 많다”고 덧붙였다.

리비 총장은 21세기에 여대의 가장 큰 역할은 “여성에게 실력과 리더십을 심어주는 것”이라며 “가족도 돌보면서 지역사회에 기여할 수 있는 여성을 기르는 것이 여성리더십 교육의 핵심”이라고 강조했다.