작곡·편곡·연주까지…빅밴드 ‘빅마마’ 역할
한국재즈사 새로쓰는 여성 재즈피아니스트
이번 앨범은 우리나라 편곡자만으로 구성된 최초 빅밴드 앨범이라는 점에서 의의를 찾을 수 있다. 그동안 구성됐던 재즈 빅밴드는 재즈 본고장에서 수입된 악보만을 사용했지만, 이 앨범에는 빅밴드를 이끄는 리더이자 색소포니스트인 이인관씨, 기타리스트 김우혁씨 등이 직접 편곡을 맡았다. 그리고 편곡을 맡은 또 다른 이가 바로 재즈 피아니스트 지나(본명 서현아·사진)다. 피아노, 드럼, 트럼본, 색소폰 등 총 16명의 연주자로 구성된 재즈파크 빅밴드의 유일한 여성 멤버로, 보이지 않는 리더로서의 역할을 톡톡히 해내고 있다.
“빅밴드 편곡은 장르나 박자를 변화시켜 자신의 색을 덧입히는 ‘음악적 편곡’외에 악기를 재편성하는 작업을 의미하기도 합니다. 한국 빅밴드 역사의 자료로서도 의미가 큰 이번 앨범에 참여했다는 것만으로도 너무나 만족스럽고 감사한 마음입니다(웃음).”
지금까지 2개의 음반, ‘지나그램 1·2집’(헉스뮤직)을 내고 재즈 피아니스트, 재즈 평론가, 방송인, 대학 교수로 활발히 활동하며 다방면에서 실력을 뽐내고 있는 지나. 그는 지난 1997년 이화여대 간호학과를 졸업하고 돌연 미국으로 유학을 떠나 재즈 공부를 시작한 독특한 이력의 소유자다.
샌타모니카 칼리지에 입학한 뒤 2년 뒤에 버클리 음대에 편입한 그는 어렸을 때부터 재즈를 접해온 외국인들과 실력을 겨루는 과정에서 무시당하기 일쑤였지만, 재즈를 향한 열정 하나로 매일 밤새워 연습을 했다. 그 결과 뉴욕으로 거주지를 옮겨 뉴욕 주립대에서 석사 과정까지 우수한 성적으로 마쳤다. 재즈 빅밴드의 일원으로 참여한 것도 이때다.
“NYU 빅밴드 오케스트라가 타워 오브 파워(Tower Of Power)의 전 멤버인 ‘레니 피켓’과 함께 맨해튼의 블루노트에서 협연을 한 적이 있습니다. 당시 스무 명이 넘는 인원 중 한 명인 피아노 파트로 참여했지만 빅밴드 멤버로 무대에 섰던 영광스런 그날을 잊을 수 없어요. 지난해부터 함께 공연해온 빅밴드 멤버들과 앨범을 낸 지금 이 순간, 그날만큼 가슴이 벅차오릅니다.”
멤버가 많아 한 번 이동만 해도 엄청난 비용이 발생하는 빅밴드 활동이 지속적으로 이어질 수 있었던 것은, 민간기업 컬처마케팅그룹(CMG)의 후원이 있었기 때문에 가능했다. CMG는 문화기부 활동과 재즈문화 저변 확대를 위해 지난 2002년부터 매달 화요일 저녁 재즈파크 콘서트를 주최해 왔다.
지금도 미국 곳곳에서 ‘100개의 황금 손가락’이라는 슬로건을 내걸고 공연하고 있는 여자 재즈 피아니스트 ‘조안 브레킨’은 지나의 롤모델이다.
버클리 음대에서 지나의 스승이기도 했던 그녀처럼 환갑이 넘은 나이에도 흰머리를 반짝이며 무대에서 재즈 피아노를 치고 싶다는 지나. 그저 재즈가 좋아 홀로 미국으로 건너갔던 23세의 지나는 10년이 지난 지금, 이미 한국 재즈계를 이끄는 젊은 주역으로 자리 잡는 데 성공했다.
