이영숙 교수, 온실가스 줄이는 식물 개발 ‘쾌거’

이 교수는 스위스 취리히대 엔리코 마르티노이아 교수팀과 함께 대기 중 CO₂ 농도에 따라 식물의 호흡기관인 기공이 닫힘운동을 조절, 이산화탄소 흡수량을 조절하는 유전자 ‘AtABCB14’를 발견, 이 같은 내용이 지난 7일 국제적 학술지 ‘네이처 셀 바이올로지’ 인터넷판에서 소개됐다.

이 연구결과는 식물의 이산화탄소 흡수 메커니즘을 밝혀내 CO₂를 다량 흡수할 수 있는 식물체 개발 가능성을 제시한 것으로 이 교수팀은 실험을 통해 식물의 기공세포를 이루는 공변세포에서 물질이동에 관여하는 타입 수송체인 ‘AtABCB14’가 CO₂ 농도에 따라 공변세포의 삼투압을 변화시켜 기공이 열리고 닫힘을 조절한다는 사실을 확인했다.

실제로 연구진이 유전자 조작을 통해 ‘AtABCB14’ 유전자가 과발현된 애기장대를 만든 결과 이산화탄소 농도가 높은 상태에서도 기공이 일반 식물체보다 일정 기간 더 많이 열려 있는 것으로 나타났다. 이 교수는 “이 결과는 이산화탄소 흡수량을 변화시켜 온실효과를 줄일 수 있는 형질전환 식물 개발에 유용한 유전자원을 찾았다는 점에서 중요하다”고 말했다.