노인들은 무엇으로 사는가

통계청에서 60세 이상 고령자들에게 가장 어려운 문제는 무엇인지 조사했더니 경제적 어려움과 건강문제를 가장 큰 문제로 꼽았다. 2002년에는 75.7%, 2005년에는 72.7%, 2007년에는 80.8%를 차지했다.

2002년에는 건강문제라고 응답한 사람이 39.3%로 가장 많았고 그 다음이 경제적 어려움(36.4%)이었다. 그러나 2005년에는 순위가 바뀌어 경제적인 어려움이 45.6%로 가장 많았고(2002년보다 9.2%포인트 높음), 건강문제라고 응답한 사람은 27.1%(2002년보다 12.2%포인트 낮음)였다가 2007년에는 건강(40.7%)과 경제(40.1%)문제가 비슷한 수준이 됐다

건강문제와 경제적 어려움 문제는 서로 밀접하게 관련되어 있다. 육체적 건강을 유지하기 위한 주기적 검진과 영양 섭취, 정신적 건강을 위한 여가 활동과 문화생활을 영위하기 위해서는 경제적 뒷받침이 필요하기 때문이다.

이 통계에서 ‘외로움과 소외감’이 가장 큰 문제라고 응답한 사람은 2002년 8.1%에서 2005년 6.3%로, 2007년에는 3.2%로 낮아지고 있다. 또한 ‘가족의 푸대접’이라고 응답한 사람도 2.4%에서 1.8%로, 2007년에는 0.3%까지 낮아졌다.

이 같은 통계 결과는 그동안 고령화 문제를 외로움이나 소외감, 가족의 푸대접 등 정서적으로 접근하던 관점에서 이제는 건강과 경제문제 등 실질적인 문제에서의 접근이 중요하다는 점을 시사하고 있다.