‘맥 라이언의 더 챔피언’

우리 스포츠 역사를 보면 여성의 활약이 두드러지는데, 여성 스포츠 스타를 주인공으로 한 영화는 ‘우리 생애 최고의 순간’(2007)이 유일하지 싶다. 마찬가지로 할리우드 영화계도 여성 스포츠 스타를 주인공으로 내세우는 데에는 인색하다. 그나마 코미디뿐인데, ‘맥 라이언의 더 챔피언’(Against the Ropes, 이하 챔피언)은 보기 드문 여성 스포츠 드라마다.

‘챔피언’은 6개 체급에서 권투 챔피언을 탄생시킨 여성 매니저 재키 칼렌의 성공담을 그렸다. 40~50년을 체육관에서 선수들과 땀 흘린 남성 매니저 중에서도 10%만이 챔피언 한 명을 키울 수 있을까 말까 한 현실이라니, 칼렌의 성공담은 기적이라 해도 과언이 아니다. 더구나 출처가 의심스러운 돈이 흘러들고, 흥행사의 횡포가 심한 남성들만의 거친 도박 세계의 벽을 넘은 유일한 여장부라니, 너무 늦게 영화로 만들어진 게 아닌가 싶다. 

물론 영화는 현재도 국제여성복싱협회 위원으로 일하는 재키 칼렌의 일대기를 그대로 옮기지는 않았다. 실제인물과 달리 영화 속 칼렌은 결혼하지 않은 36세의 귀여운 여자다. 맥 라이언이 주연을 맡았기 때문에 이런 각색을 했을 것이다.

칼렌은 빈민가에서 흑인 루터 쇼(오마 옙스)를 발굴한다. 은퇴한 트레이너를 설득해 루터를 세계 미들급 챔피언으로 키우는 데 돈과 열정과 야망을 쏟아 붓는 칼렌. 그녀의 야망과 빼어난 홍보 전략, 권투 사랑으로 루터는 승승장구하고, 마침내 루터는 라로카가 키운 챔피언과 맞붙게 된다. 

‘챔피언’은 스포츠 세계에 만연한 여성 차별을 고발한다. 특히 프로권투 세계는 실력이 전부가 아니라 홍보 전략과 배짱, 음모술수까지 이겨내야만 하는 약육강식의 정글임을 고발한다. 칼렌이 승리에만 집착하는 흥행사로 변해가는 과정도 그리지만, 잘못을 깨달은 칼렌은 루터 곁을 떠남으로써 루터가 더 큰 선수로 클 수 있는 길을 열어준다.

서플먼트 ‘링의 여왕: 재키 칼렌 그때와 지금’에서 재키 칼렌은 “적자생존 원칙이 지배하는 권투장은 삶의 축소판 같아 좋아한다. 남성의 벽을 깬 여성이라는 조명이 있었지만, 정작 나는 선수 뒤치다꺼리 하느라 자각하질 못했다”고 인터뷰 한다.

감독 찰스 S 듀톤/ 출연 맥 라이언, 오마 옙스/ 제작 연도 2003년/ 상영 시간 110분/ 등급 15세/ 출시사 파라마운트