“판매 김치 위생관리 철저해 마음 놓여요”
참가자들은 오전 8시 30분 출발지에 모여 서울을 출발했다. 다소 이른 시간이었지만 복잡한 도시를 떠나 작은 여유를 만끽할 수 있다는 기대감에 참가자들의 표정은 밝았다.
3시간가량을 달려 도착한 첫 여행지는 강원도 원주의 ‘허브팜’. 티 없이 맑은 하늘 아래 알록달록한 허브 농원 곳곳을 돌아본 참가자들은 다음 탐방지인 ‘토지문학공원’으로 이동했다. 토지문학공원은 얼마 전 세상을 떠난 고 박경리 선생이 1980년부터 16년간 머무르며 소설 ‘토지’의 4부와 5부를 탈고한 곳이다.
공원 입구에 들어서면 정원과 연결되는 돌길이 먼저 눈에 띈다. 선생이 직접 손수레로 돌을 하나하나 운반해 만들어 놓은 것이라고. 돌길을 따라 올라가면 선생이 머물던 옛집과 채소 농사를 지었던 텃밭이 있다.
집안으로 들어서자 집필실이 보였다. 집필실 한편에 나뭇결이 도드라진 책상 위에 원고와 펜, 안경, 재떨이, 커피 잔 등이 생전에 그가 쓰던 방식 그대로 소소하게 놓여 있었다. 특히 원고지 위에 가지런히 나열된 그의 글귀에서 아직도 선생의 숨결이 느껴지는 듯했다. 여행에 참가한 문화유산 해설사 김순자(63)씨는 “선생의 문상에 못 간 것이 두고두고 후회가 되었는데, 이 기회를 통해 선생의 궤적을 느낄 수 있었다”며 소회를 밝혔다.
횡성 종가집 공장에 도착한 것은 점심시간이 다 된 시각.
대부분 주부들로 이뤄진 참가자들은 집에서도 자주 했을 김치 담그기였지만 이날의 체험 현장은 연신 웃음으로 가득했다. 배추에 김칫소를 넣는 간단한 과정이었지만 모두들 즐거워했다. 그 중에는 거짓말 보태서 ‘담그는 것이 반, 먹는 것이 반’인 독자도 여럿 보였다. 남궁정난(61·서울 화곡동)씨는 “좋은 배추라 그런지 아삭아삭한 맛이 그대로 느껴진다”며 “특히 다른 김치와 차별화된 양념 맛이 독특해서 마음에 들었다”고 말했다.
이어서 생산 현장을 관람하며 김치의 제조 공정을 배울 수 있었다.
종가집 김치의 원료가 되는 배추는 계절에 따라 전국 산지에서 1차 검사를 거친 후 제조공정으로 투입된다고. 엄선된 배추를 절단한 뒤 절임 숙성을 거치는 것이 첫 단계. 배추를 염수 탱크에 담가 18~20시간 동안 절임숙성을 하는데, 이로써 배추 표면의 잡균을 억제하고 배추 내의 수분을 충분히 빠져나오게 해 양념이 고루 스며들 수 있게 한다고.
종가집 김치는 국내 최대의 김치 회사라는 명성에 걸맞게 다양한 종류의 김치 매뉴얼을 보유하고 있었다. 포기김치부터 깍두기, 섞박지, 나박김치, 오이소박이 등 계절에 따른 여러 별미가 존재한다. 미리 배추를 절단해 양념과 버무린 맛김치는 인기 메뉴. 특히 일본에서 가장 인기가 많다고.
생산 현장을 모두 관람한 뒤 참가자들은 판매 김치에 대한 걱정을 덜 수 있었던 시간이라고 입을 모았다. 박춘희(51)씨는 “솔직히 판매되는 김치에 미심쩍은 부분이 있었는데 오늘 제조공정을 살펴보니 위생관리가 철저하게 이뤄지고 있더라”며 “앞으로 김치를 사먹는 것도 좋은 방법인 것 같다”고 만족감을 표했다.
간단한 기념사진 촬영을 마친 후 서울로 돌아오는 버스 안. 다소 빡빡한 일정이었지만 독자들의 모습은 출발할 때보다 한껏 상기돼 있었다.
우리 고유의 음식인 김치를 세계 곳곳에 널리 알리고 있는 데 대한 자부심을 느꼈고 토지문학공원에서 본 박경리 선생의 흔적에 취해 그의 작품에 대한 토론도 이어졌다.