20대 여성 니트족 ‘경계주의보’

20대 여성 고용률이 동년배 남성 고용률을 역전했다거나 20대 여성 실업률이 남성보다 더 낮다는 통계들이 쏟아져 나오고 있지만, 이면을 들여다보면 실제 여성들이 처한 현실을 외면한 결과라는 새로운 분석결과가 나왔다.

서울여성가족재단 연구평가팀이 제13회 여성주간(7월 1~7일)을 맞아 ‘20대 여성 청년층의 취업현실’을 분석한 결과, 2000년 이후 여성취업자는 계속 증가하고 있지만 20대 여성의 경우 지난 7년간 큰 변화가 없는 것으로 드러났다.

여성취업자는 7년 사이 약 876만명(2000년)에서 982만명(2007년)으로 약 100만명 이상 증가한 것으로 나타나 여성들의 취업률이 확실히 높아졌음을 한눈에 알 수 있다. 그러나 20대 여성청년층의 경우에는 218만명에서 209만명으로 7년 사이 오히려 취업자 수가 감소했다.

특히 실업자와 비경제활동인구가 2004년부터 153만명을 육박해 20대 여성의 40%나 차지하고 있다.  

연구팀은 이와 함께 ‘여성니트족(NEET)’에 ‘가사나 육아를 하고 있는 여성’이 포함될 경우, 여성니트족 숫자가 급증하는 데 주목했다.

‘니트족’은 ‘Not in Education, Employment or Training’의 줄임말로 일하지 않고 일할 의지도 없는 청년 무직자를 뜻하는 신조어다. 지난해 통계청 발표에 따르면 니트족은 약 123만명 정도로 이중 남성은 75만명, 여성은 48만명으로 남성이 여성보다 두 배 많은 것으로 나타났다.

이는 여성니트족에 가사·육아 여성인구를 포함시키지 않은 결과다. 하지만 연구팀이 가사·육아 인구를 포함시킨 결과, 여성니트족 숫자가 48만명에서 179만명으로 3배 이상 증가했다.

이중 20대 여성니트족이 남성(55만)보다 훨씬 많은 85만명에 이르러, 20대 여성 역시 가사와 육아노동에서 자유롭지 못한 현실을 보여주고 있다.   

조연숙 서울여성가족재단 연구평가팀장은 “이번 연구를 통해 알파우먼이라 불리는 20대 여성들이 사회적 인식과 달리 사회진출의 어려움뿐만 아니라 임신·출산·육아문제로 경력단절까지 겪어야 하는 세대임을 알 수 있었다”며 “정책적 관심에서 벗어나 있는 20대 여성들을 위한 올바른 사회적 관심과 지지가 필요한 때”라고 전했다.

이와 관련해 서울여성가족재단은 제13회 여성주간 행사 주제를 ‘젊은 세대와 함께하는 2029 오아시스’로 잡고 20대 여성들에게 희망을 주는 콘서트, 전시회 등을 다채롭게 개최한다.

김영옥 이화여대 여성연구원 연구교수는 “신자유주의의 혹독함 속에서 일터로 나가지 못하고 있는 20대 여성 비정규직 숫자에 비하면 알파걸들은 비교가 안 될 정도로 극소수일 뿐”이라며 “알파걸이 되지 못하는 20대 여성들이 개인 능력이 부족해서가 아니라 다양한 알파걸 탄생을 막고 있는 사회구조에 문제가 있음을 인지해야 할 때”라고 지적했다.